Стоило сразу догадаться. Я сразу ощутила знакомый парфюм.

В отражении зеркала я замечаю его.

Безупречного блондина.

Сердце тут же пропускает удар, а желудок совершает сальто-мортале.

Что он делает в Париже, черт возьми? И…?

— Что ты здесь делаешь? — с вызовом бросаю я. Дрожащей рукой пытаюсь подправить помаду в уголках губ, но ничего не выходит. Она только сильнее размазывается на коже.

— Хотел увидеть тебя, — на выдохе заявляет Алекс.

— Я…

— Ничего не говори, — он вдруг разворачивает меня резко к себе, взяв за руку. Приставляет палец к моим сомкнутым губам, прошептав «тсс».

— Мы с вами еще не знакомы, — вновь переходя на нейтральный тон, заявляет Алекс. — Меня зовут Александр Хоуп. В прошлом — помощник мафиози и форекс-трейдер. Рост сто восемьдесят девять. Люблю бургеры, хоть и не ем мясо. Сейчас развиваю свое маркетинговое агентство. Оказалось, что в Европе эта ниша еще не занята. За год мне удалось достичь больших успехов на этом поприще. Неделю назад, наши услуги понадобились одному известному американскому бренду. Так что кажется, нам с вами нужно на одно мероприятие, — кратко описав мне свою «анкету», подставляется Алекс. — А тебя как зовут?

— Меня зовут Эрида, — подыгрываю ему я. — В прошлом — наркоманка и содержанка богатого мужа. Считай, эскортница. Очень падшая и грязная женщина. Кажется, я давно в завязке. Рост сто семьдесят. И я тоже люблю вегетарианские бургеры, но душу продам за сладкий френч фрайс. Сейчас являюсь контент-менеджером небезызвестного бренда, блоггером и моделью. Приятно познакомиться, — жму руку Алекса, когда он протягивает мне раскрытую ладонь.

Мужчина резко тянет меня на себя.

Прижимает к себе, сталкивая нас лбами.

С отчаянным вожделением жмется ко мне.

Черт, да…

Касается моих волос, перебирая пальцами мягкие пряди.

— Я был бы не против продолжить наше знакомство после мероприятия. Как ты на это смотришь? — его ладонь скользит по моим обнаженным лопаткам, опускается по шелку платья, достигая поясницы. Каждая секунда его касаний приводит мое тело в дикий восторг и атаку мурашек.

Ток, что искрит между нами, невозможно не ощутить, не почувствовать.

— Я подумаю, — снисходительно выдаю я, глядя на Хоупа с вызовом.

А потом…земля просто уходит из-под моих ног, когда Алекс просто обхватывает мое лицо ладонью, и поводит большим пальцем по моей нижней губе, снова размазывая мою помаду. Так медленно и чувственно, что, кажется, будто это не лифт падает вниз, а мое сердце.

Тону в его светлых глазах. Нордическая сталь за их гладью мне видится горячей и пылкой, как никогда. Смотреть на Алекса — все равно, что глядеть на северное озеро, в которое падает разгоряченное алое солнце.

Так близко…мы дышим одним воздухом, друг другом.

Наконец, дверь открывается, в тот самый момент, когда наши губы находятся в миллиметре от поцелуя.

Алекс галантно пропускает меня вперед, и как только я делаю пару шагов в лобби, то замечаю странную вещь, беспорядочно валяющуюся на каменном полу.

Знакомые очертания предмета, заставляют меня тут же опуститься вниз и подобрать ее прямо с пола.

Нервно сглатывая, я осознаю, что это ничто иное, как карта…карта Таро.

Это аркан, что обозначает «влюбленных». И у меня нет никаких сомнений в том, что эту карту нарисовала мать Дэниела. Стиль ее творчества я узнаю из тысячи.

По телу проходит нервная дрожь…

— Ты в порядке? Что это? — интересуется Алекс.

— Да так. Ничего особенного, Алекс, — улыбнувшись мужчине, я убираю подарок от Дэниела в сумочку. — Я думаю, что приму твое заманчивое предложение.

— Знал, что ты не сможешь передо мной устоять.

— Заткнись, блондин.

— Только так, детка, — Хоуп резко меня останавливает и целует прямо возле фонтана посреди холла.

За спиной вырастают крылья.

Чтобы ни означала карта, подброшенная Дэниелом, это не повлияет на мой выбор.

Но факт, остается фактом — он знал, что наша встреча с Алексом состоится здесь и сейчас.

Возможно, это знак благословления от моего учителя?

* * *

От третьего лица — Вот черт! Это еще что такое? Я ничего не заказывала, — возмутилась Лиана, заметив большую черную коробку непонятного происхождения перед дверью своей квартиры.

Сегодня у девушки был тяжелый день.

Она в очередной раз пыталась собрать свою жизнь и себя по кусочкам.

Она совершенно не понимала, куда ведет ее судьба, но была уверена в одном: к непроглядному дну.

Открыв дверь квартиры, она занесла коробку внутрь, пренебрегая всеми правилам безопасности. «Раз курьера пропустили с боксом, значит — там точно не бомба», — наивно полагала молодая женщина.