И если Тесс думает, что этой фразой может тронуть Роберта, то ошибается. Сейчас, его куда сильнее волнует его собственная шкура.

— Я всегда тебя ненавидела, — признается Тесс, проводя острием по моей скуле. Не надавливая, лишь пугая меня. — Все так носятся с тобой, словно ты особенная. Ты самая заурядная, и не такая уж и красивая. Типичная. Таких сотни! Не понимала, что они все в тебе нашли! Никогда этого не понимала…все лучшее всегда достается тебе, долбанная сука. Лучшие мужчины города, контракты, предложения, слава. Деньги. Как много ты дашь за ее личико, а? Миллиардер чертов, — выплевывает Тесс в сторону все еще растерянного Роберта, с которого мигом спала вся напускная спесь.

Не та уже у старика хватка.

Кстати, он перестал быть миллиардером несколько минут назад.

А Тесс — идиотка, если думает, что я бы не отдала сейчас ей всех своих «женихов», деньги, контракты.

Ничего из этого не имеет ценности, по сравнению с каждым новым вдохом здесь и сейчас.

Я стараюсь держаться, мыслить здраво и надеяться на то, что у Тесс просто поехала крыша и ее слова — пустые угрозы. Но слезы все равно душат. Я прекрасно понимаю, что именно она преследовала меня в последние недели и именно ее рук дело выходка с кислотой.

Мне страшно. Очень страшно. Я боюсь боли…пыток. Если бы она держала в руках кольт, было бы куда спокойнее.

— Ты слышишь меня, нет? Я изрежу ее! — все содрогается внутри. Сжимается до крошечных размеров. — Сколько ты дашь за свою красотку? — срывающимся и истеричным тоном торгуется Тесс. Роберт вытирает пот со лба рукавом от пиджака, и выглядит максимально нелепо и слабовольно.

— Думаю, пятнадцать минут назад отдал бы миллионы, — наконец, Роберт собирает свои чертовы яйца, и пытается вновь нацепить на себя маску властного и уверенного в себе старика. — Но теперь, пожалуй, ни цента, — злорадно улыбаясь мне, сообщает он Тесс. — Думаю, эта кукла заслужила хорошей взбучки.

— Ну и трус же ты! Жалкое подобие мужчины! — вспыхиваю я, встрепенувшись в крепкой хватке безумной женщины. — Тогда я могу разбить «твою пре-е-ел-е-е-сть»? — взмахнув ампулой, с любопытством интересуюсь я, голосом изображая знаменитого героя из «Властелина колец».

— А что это? Что-то ценное? — оживляется Тесса, и только сейчас я понимаю, что очень сильно сглупила.

От шока и не на такое пойдешь. Черт, черт, черт.

Чем я думала?

Господи, мозг просто не способен адекватно рассуждать в такие моменты. Совершать правильные действия. Все мысли смешались в поток несвязанных фраз и предложений.

— Дай сюда! Отдала мне быстро! — она до упора надавливает острием лезвия на уязвимое место в районе горла. Ладонь с «цветком» инстинктивно разжимается, и я уже чувствую, как ампула ускользает из моих рук.

Лицо Роберта стремительно вытягивается.

Боковым зрением, я замечаю, что теперь ампула зажата в кулаке у Тесс. Она выхватила ее, воспользовавшись тем, что мне слишком страшно сопротивляться ей.

Не знаю, чтобы произошло дальше, если бы не Дэниел, присоединившийся к нашим напряженным танцам на кухне.

Честно говоря, я знала, что он придет. Его камера со мной. Кинг, был бы не Кингом, если бы не наблюдал за мной двадцать четыре на семь. И именно это знание, помогало мне оставаться такой спокойной до этих пор.

— Какая не приятная встреча, — Дэниел хватает отца за ворот пиджака и дергает на себя. Резким захватом локтя перекрывает его горло, прижимая к себе.

Бросает взгляд на меня.

Темный, властный, пронизывающий до костей.

Полный чертей, уверенности в себе, в своей неуязвимости. Он тот, кто не ведает страха. Я всегда это знала.

Но сейчас…в его глазах я читаю, что один страх ему все же знаком.

Страх за женщину, которая ему не безразлична.

И слов не надо, чтобы друг друга понять…кажется, что мы можем общаться одними взорами. Рассказывать так друг другу целые истории, передавать эмоции.

Энергия, циркулирующая между нами горяча и бесконечна. Дэниел одними губами шепчет: «Ты в безопасности, девочка. Я не позволю причинить тебе боль».

И я ему отчаянно верю.

— Так, похоже, эта костлявая сучка всех королей собрала вокруг себя, — фыркает Тесс. — Что вы в ней нашли? — я задыхаюсь, когда она в очередной раз проходится лезвием над моей кожей. В чертовом миллиметре. — А знаешь, я все равно тебя убью. Мне и деньги не нужны. Мне терять уже нечего, от меня все давно отказались. Агентства, друзья, мужчины. В отличие от Клэр…мне нечего терять, — Тесс явно под чем-то и ее несвязная речь прямое тому доказательство.

Рассчитывать на ее милосердие мне не приходится. В таком состоянии она действительно может убить меня, хотя, учитывая случай с кислотой, ее цель скорее другая — лишить меня красоты и уверенности. Того, что у нее нет и никогда не будет.