Наконец Алессио кивнул, и я вздохнула с облегчением. Он будет в безопасности. Я бы удостоверилась в этом, даже если бы это было последнее, что я сделаю. Слезы жгли мне глаза. Я старалась не плакать, не желая больше пугать и беспокоить Алессио, но слезы скатились по моим щекам, прежде чем я смогла их остановить. Это были самые тяжелые слезы, которые я когда-либо испытывала.

Притянув Алессио к груди, я крепко прижала его. Так плотно. Хотела бы я заключить его в свои объятия и защитить от этого кровавого, испорченного мира. Я засыпала его лицо поцелуями. Его пухлые щеки. Его глаза. Его нос. Его лоб. Я не могла перестать любить своего милого мальчика. Глубоко внутри я боялась, что это будет последний раз, когда я смогу держать своего ребенка на руках.

Когда я отстранилась, Алессио крепко сжал мои запястья своими ручонками. Его хватка усилилась. Он был таким сильным для своего юного возраста. Не было ошибки, он был Иваншов.

«Мамочка, а ты? Почему я прячусь под кроватью?» — медленно спросил он.

Хотела бы я дать ответы для тебя, мой милый мальчик. Но я этого не сделаю.

Раздался еще один громкий выстрел, и на этот раз все мое тело содрогнулось. Я снова вспомнила ту ночь. Нет. Нет. Стой, Мария. Подумай об Алессио. Подумайте о своей девочке. Твоя маленькая принцесса. Мне нужно быть сильной ради своих детей. Я не могла сейчас потерять рассудок; Я не могла снова стать той сломленной девушкой.

Нет. Я была Королевой Льва. И Королева никогда не съеживалась от страха.

«Алессио. Не задавай мне вопросов, ладно? Пожалуйста, детка, просто послушай маму. Спрячьтесь под кроватью и не выходи. Не раньше, чем тебя будут искать папа, Лена или Исаак», — сказала я. В моем голосе слышалось отчаяние. Алессио открыл было рот, чтобы возразить; Я видела это в его глазах. Я покачала головой, и он замолчал.

«Пожалуйста, мой малыш. Пообещай маме, что не выйдешь», — умоляла я на этот раз.

Алессио наконец кивнул, и на этот раз я заплакала. Снова притянув его к груди, я в последний раз поцеловала его в лоб, прежде чем прошептать: «Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю, мой милый мальчик. Никогда этого не забывай.»

Когда мы разошлись, я услышала шум ближе к двери. Они были прямо снаружи. Я слышала Бориса. Он что-то громко проревел. Я слышала бой с другой стороны. Мое сердце учащенно забилось, и оно тяжело, почти болезненно стучало по моей грудной клетке.

Я быстро подтолкнула Алессио к кровати. «Иди, мой малыш. Не выходи. Не шуми — ни за что. Ты слышишь меня?» Он залез под высокую кровать, и я стянула углы простыней вниз, чтобы он был полностью скрыт от глаз.

Я разлучилась со своим милым мальчиком. Мне внезапно стало плохо, и мое горло начало закрываться. Когда я встала, дверь распахнулась. Мое сердце колотилось, и я на кратчайшую секунду закрыла глаза. Мое дыхание прерывалось.

Тебе никогда не придется ничего делать без меня. Мы всегда будем вместе, Ангел.

Подняв руку, я подавила мучительный крик. Где ты, Лев? Пожалуйста вернись.

Злоумышленник цокнул позади меня. Глубоко вздохнув, я повернулась к нему. Злодей моего долго и счастливо.

Мой взгляд нашел его лицо, и мир с визгом остановился. Все стало пугающе тихо. Темное облако окутало мой когда-то счастливый пузырь. Моя кровь застыла, и мои глаза расширились при виде знакомого лица. Мои руки стали липкими, а сердце сжалось.

«Мария. Как приятно снова тебя видеть.»

Тот голос. Однажды он не давал мне покоя. Много лет назад он приходил ко мне в кошмарах. Это было лицо, которое я видела за решеткой своей клетки, когда он упивался моими страданиями и бросал в меня куски хлеба.

«Альфредо», — ответила я удивительно холодным и жестким голосом. Этот человек был частью моих страданий. Он сидел там в красивом костюме и, смеясь, наблюдал, как я ломаюсь.

Я увидела Бориса позади Альфредо. Его лицо было суровым, в синяках и кровоточило. Он казался запыхавшимся, его широкая грудь вздымалась, а лицо искажалось от боли с каждым затрудненным вдохом. Я могла сказать, что он прошел через ад, чтобы быть здесь. Но прежде чем я успела с легким облегчением радоваться присутствию Бориса, все вокруг меня рассыпалось. Мое сердце загремело, а затем разлетелось на части от звука выстрела, а затем Борис безвольно упал на пол.

НЕТ!

Я хотела кричать. Мои губы приоткрылись, но моя агония была молчаливой.

Альфредо ухмыльнулся, его лицо было маской зла. «Я удивлен, что Лев оставил тебя без защиты».

Ты сильнее, чем думаешь, Мария.

Я подняла подбородок и посмотрела в его черные бездушные глаза. «Почему ты здесь?» — спросила я.

«Ты точно знаешь, почему я здесь, милая Мария».

Милая Мария.

Сладкая рабыня.

Желчь поднялась у меня в горле, и мне внезапно захотелось вырвать. Меня тошнило.