Я покачала головой, отказываясь даже думать о последствиях. Мое сердце начало бешено колотиться при одной мысли о том, что я получу ноль за это задание.

Ни за что. Это испортит мой безупречный послужной список отличников. Моя бабушка любила шутить и говорить, что я параноик и слишком трепетно отношусь к своим отметкам. Мой дедушка с гордым смехом говорил, что я перфекционист. Они были не совсем неправы.

Мой идеальный средний балл плюс тысяча часов общественных работ и волонтерской работы позволили мне поступить в Гарвард. И это было все, что имело значение. Гарвард был моим путем. Это был мой пункт назначения, и это было мое место. Может быть, мои бабушка и дедушка были правы. Может быть, я была одержима идеей «совершенства». Но мне было все равно. Если бы совершенство давало мне все, чего я хочу, я была бы мисс Перфекционисткой.

Автобус прибыл вовремя, и я благополучно забралась в него без дальнейших неудач. Мое любимое место в конце автобуса ждало меня. Это дало мне прекрасный обзор всего автобуса, и это было место у окна. Как только я надела наушники, в моих ушах зазвучала «Hands to Myself» Селены Гомес. Я прислонилась лбом к прохладному окну и смотрела, как движется мир.

Это, наверное, моя любимая часть утренней рутины. Я всегда была наблюдателем, а за десять минут на автобусе можно было многому научиться.

Вскоре после этого автобус остановился, и я вышла. Я остановилась на тротуаре на мгновение, чтобы посмотреть на большое и старое, но навязчиво красивое и причудливое здание передо мной.

Беркширская академия Вестона.

Частная школа для богатых и коррумпированных. Дети печально известных судей, сенаторов, государственных служащих и одних из самых высокооплачиваемых юристов и врачей в Соединенных Штатах.

Я не была одной из них. Мой отец был учителем средней школы. Моя мать была медсестрой. А я была тихой и бедной девушкой среди всех знаменитых, богатых отродий самих дьяволов. Мне здесь не место. Но я выбрала быть здесь.

48,2 % выпускников Беркширской академии Вестона поступают в колледж Лиги плюща — Йельский, Принстонский, Дартмутский или Гарвардский.

Этот маленький факт стал причиной, по которой я решила поступить в эту школу в младшем классе. Сейчас я была старшеклассницей в Беркшире. Еще несколько месяцев, и я уеду отсюда.

Я глубоко вдохнула и выдохнула свежий сентябрьский воздух. Еще не было слишком холодно. Осенний сезон только начался, и листья только начали становиться красными, оранжевыми и желтыми. Это было прекрасное время года — время, когда деревья оказываются голыми, молча ожидая своего нового возрождения. Конец чего-то прекрасного в ожидании нового начала.

— Лила!

Мои мысли остановились, я повернулась и увидела, что Райли приближается ко мне. Она оживленно помахала, и я не могла не улыбнуться. Райли была милой, дикой девушкой и моим единственным другом в Беркшире.

Ее хорошенькие светлые локоны подпрыгнули, когда она подпрыгнула ко мне.

— Ты тоже опоздала?

Я кивнула со вздохом. Она оживилась.

— Ни за что! Мисс Умные Штаны опаздывает? Господи, мне нужно это записать. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Желание закатить глаза было сильным, но я воздержалась от этого.

— У тебя ведь следующий предмет "Высшая математика"? — спросила я, меняя тему.

Обычно я любила поддразнивать, но сегодня была не в настроении. Поздние пробуждения сделали меня немного сварливее. Мое колено болело и болело каждый раз, когда я делала шаг — постоянное напоминание о том, каким прекрасным было мое утро. Сварливая Лила не была веселой.

Райли на секунду задумалась.

— Ага. Да, — ответила она спустя долгую секунду. — А у тебя?

— Английский. У нас есть двадцать минут до начала занятий.

— На самом деле мне нужно увидеть своего учителя перед уроком. Я упоминала, что ненавижу математику? Да, наверное, сто раз. На следующей неделе у нас контрольная, и я почти уверена, что провалю ее. — Обычная жизнерадостность Райли исчезла, и ее брови нахмурились. На мгновение она выглядела глубоко опечаленной, но так же быстро выражение ее лица изменилось, и она снова стала счастливой Райли. — Увидимся за обедом?

Я схватила ее за руку прежде, чем она успела уйти.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с исчислением на этих выходных.

Она ярко улыбнулась, все ее лицо сияло, как луна.

— Правда? Спасибо, детка. Как насчет того, чтобы поговорить об этом за обедом? Мы можем выбрать время и место.

— Звучит неплохо. — Я отпустила ее руку, и она помахала мне, прежде чем выбежать за ворота.

Я посмотрела на свой телефон. Пятнадцать минут до моего следующего занятия. Мне хватило времени, чтобы взять латте со льдом. Идеально. Может быть, сахар поможет моему настроению.