– Выбирай ее. Не выбирай Дарью. Закончится все тем, что ты дашь ей меньше, чем она заслуживает. А моя дочь заслуживает всего – не половину и не четверть. Отпусти ее. Пока, конечно… – он замолчал, внимательно изучая мое выражение лица, – я не дышу.

– Пока?

– Ты любишь ее. В таком случае я не позволю тебе, ни при каких обстоятельствах, разбить ваши сердца из-за того, что Сильвиа до сих пор держит обиду.

– Вы знаете, в какой колледж поступает Дарья? – я сглотнул.

Он отбросил голову назад и засмеялся. Думаю, мы настолько открылись друг другу для нашего же блага. Джейми дергает ручку двери и заходит.

– Так облажаться, Скалли. Черт побери, так облажаться.

Дарья

Я присоединилась к поездке в Нью-Йорк с мамой, Бейли и Вией.

По большей части из-за того, чтобы сохранять дистанцию между мной и Пенном. Когда я послала Мел сообщение о своем решении, она ответила цепочкой смайликов, но в этот раз воздержалась от просьб сходить с ней за кофе или по магазинам.

В последнее время она стала более расслабленной. Но для меня уже немного поздно оценивать ее изменения.

Я расписываю время, которое провожу дома, так, будто от этого зависит моя жизнь – хотя так оно и есть. Мое сердце не выдержит больше того, что оно пережило за последние недели.

По утрам я погружаюсь в телефон. Во время ужина я позволяю Бейли и Вии болтать без умолку и даже вмешиваться в мой разговор с отцом. А иногда я слышу, как Виа умоляет Пенна открыть дверь.

Он никогда не делает этого.

Когда мы добираемся до отеля в Нью-Йорке, Виа и Бейли бросают вещи и прыгают на двуспальную кровать королевского размера. Комната намного меньше тех, в которых мы привыкли останавливаться – и я знаю, что это не потому, что Мел хочет сэкономить.

– Ты будешь спать со мной, милая. Не против?

Я делаю вид, что не слышу ее. Чувствую, что придется внести очередную запись в черный ежедневник. Директор Причард будет в восторге, когда я появлюсь в кабинете, готовая отмаливать грехи.

Я играю в молчанку и разговариваю только тогда, когда ко мне обращаются напрямую, что бывает редко. На обед Мел отводит нас в итальянский ресторанчик. Я и Бейли заказали пасту и панини, а Мелоди с Вией салат.

– Помните, как я ела протеиновые батончики каждый день, миссис Фоллоуил? – Виа смахнула фальшивую слезу. – Я даже не знала, что в них около тысячи калорий.

– Тебе нужны были эти батончики. – Мел наклонилась через стол и стерла одну из ее крокодиловых слез.

Я отвернулась как будто от пощечины.

– Единственное, что мне нужно было, – это такой человек, как вы. Я благодарна, что вы есть у меня, – мурлыкала Виа. Теперь Бейли мило улыбается ей. Я потупила взгляд на минеральную воду. Это от той же суки, которая ужасно отзывалась о моей маме, когда была в моей комнате. Но я не могу выдать ее – не тогда, когда она знает о том, что я сделала четыре года назад.

– Девочки. – Мелоди глубоко вздохнула. – Мне нужно сообщить вам, для чего же все-таки мы отправились в Нью-Йорк.

Мел объяснила, что балетная школа в Нью-Йорке хочет открыть филиал в Лос-Анджелесе, и они рассматривают ее как соучредителя. Слезы собрались на ее нижних ресницах, когда она сообщала эту новость. Мое сердце ранено – даже если мы не были очень близки, она должна была сообщить мне раньше всех.

– Вы справитесь, миссис Фоллоуил. – Виа подняла кулаки в воздух.

– Пожалуйста, называй меня Мел.

– Мел.

– Я верю в тебя, мамочка, – подбодрила Бейли.

Мелоди повернулась ко мне. Я оторвала кусочек от панини и засунула его в рот. Когда все взгляды были направлены на меня, я сказала первую всплывшую в голове вещь:

– Те энергетические батончики были отвратительные.

Ночью я ворочаюсь во все стороны. Мел также пытается заснуть рядом со мной. Каждый раз, когда она протягивает ко мне руку и гладит меня, я ухожу в себя. Интересно, как до этого докатилось и есть ли способ вернуться к тому моменту, когда я увидела Пенна в «Змеиной норе», когда мы с Мелоди еще общались.

Утром Виа проснулась с огромным пластырем на ноге.

– Это все из-за прогулок, – заныла она. – Папа и Нана никуда не брали меня в Миссисипи. Думаю, что мои ноги забыли, что такое ходьба на длинные дистанции.

Прекрати. Это.

– Мы зайдем в аптеку Дюэйн Рид. – Мел успокоила, поглаживая ее спину. Никаких возражений.

– Мы можем купить тебе кроссовки в Найк! – добавила Бейли.

Они засуетились вокруг, уверяя, что гигантские волдыри уйдут за ночь.

– Просто подожди здесь, – сказала Мел и с осторожностью посмотрела на нас. – Бейли и я скоро вернемся.

– Ой, я не позволю вам идти по моим поручениям. Я тоже иду! – резко завопила Виа.