— Алекс, я должна уехать, — тихо произнесла девушка, чувствуя, как от этих слов все внутри переворачивалось, сжималось до ощутимой боли и отчаяния. Но она понимала, что так больше не может. Что должна уйти. — Больше не могу полагаться на других, — Руби обреченно опустила голову, пытаясь сдержать подступающие слезы. Тяжело. Она не думала, что будет настолько тяжело. И ей бы так хотелось, что он нашел решение. Да, эгоистично надеялась на то, что он поедет с ней.

— Я понимаю, Руби, — Алекс присел рядом с ней на кровати, нежно обхватывая ее ладони. — Но я не могу всё бросить. Не могу подставить Иви, — он замолчал, пытаясь переваривать то, что сам же только что и сказал. — Почему именно Нью-Йорк?

— Город возможностей. Большинство инвесторов живут там. Я хочу вывести компанию на новый уровень. Выйти за пределы Англии. Ты должен это понимать, Алекс, — зеленые глаза с надеждой впились в профиль мужчины — челюсть плотно сжата, взгляд направлен в пустоту. Руби одернула руки, охватив себя за плечи, словно ища в этом жесте защиту. От самой себя.

— Я понимаю, — отозвался парень, боясь смотреть в ее лицо, боясь, что если увидит ее слезы, то все преграды и выстроенные стены рухнут. — Почему мы не можем быть на расстоянии? Почему не можем приезжать друг к другу? — взгляд голубых глаз не отрывался от узора на ковре, боясь, что встретится еще и с той решимостью в глазах, с которой Руби начала разговор.

— Ты знаешь, что я не верю в это. Нам будет больно, — отрешенно произнесла девушка, душой пытаясь выйти из этого мира, не проживать этот момент. Почему так болит? Почему внутри рвет на части?

— Знаю.

Руби закрыла глаза, надеясь, что, когда она их откроет, Алекс исчезнет из комнаты, а разговор окажется просто сном или фантазией. Но, увы.

— Что ты предлагаешь? — тихий бархатный голос добирался до ее сознания, заставляя вернуться в мир.

— Я не знаю. Я хочу, чтобы ты решил за меня, — устало произнесла Руби, обрывая все то светлое, что было в ней. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, оставляя соленую дорожку. Она подорвалась с кровати, отходя к окну. Не в силах смотреть на него. Алекс обреченно ухмыльнулся, не думая о том, что кому-то из них проще.

— Уезжай, Руби.

Девушка замерла. Осознание сказанного дошло до нее с опозданием. Он хотел, чтобы она уехала. Руби горько улыбнулась, едва сдерживая поток слез. Хотелось разрыдаться. Хотелось бросаться вещами в него. Заставить забрать свои слова назад. Рухнуть в его объятия и не отпускать. Но она лишь продолжала стоять, вглядываясь в дорожки дождя на стекле.

— Хорошо, — голос дрожал, выдавая нелегкость выбора, — уходи, Алекс, — мучительно произнесла девушка. — Прошу тебя, уйди! — крик сорвался на хрип, слезы застилали глаза, заставляя ее буквально задыхаться. Кинг посмотрел на Руби в последний раз. Сердце болезненно сжалось, когда он произнес тихое «прости». Руби, разозленная этим «прости», резко вскочила с пола, хватая первое, что попалось под руку. Черная туфля полетела в стену, когда Александр закрыл за собой дверь.

***

— Почему ты сказал тогда, чтобы я уехала? — ее дрожащий голос разрезал тишину комнаты. Алекс вздрогнул, опустил взгляд на зеленые, почти заслезившиеся, глаза Руби. Минутная пауза, внимательный взгляд голубых глаз, учащенное сердцебиение.

— Не мог отобрать у тебя возможность добиться того, о чем ты мечтаешь.

Простой ответ, но достающий всю спрятанную когда-то боль. Руби зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы. Алекс крепче прижал ее к себе, оставив нежный поцелуй на макушке.

— Почему не поехал со мной? — Руби вернула внимательный взгляд, боясь услышать ответ и в тоже время желая услышать его. Алекс растерялся. Вопрос действительно неожиданный, — Только ответь честно, прошу. Прошло уже столько времени.

Алекс прерывисто выдохнул.

— Ты ведь знаешь почему.

— Я знаю, что это неправда. Алекс, которого я знаю, сделал бы всё, чтобы поехать со мной. Так что тут есть какая-то причина.

— Логично, — тихо отозвался Кинг. Избегая ее внимательно взгляда. Ведь она права. Тогда действительно произошло еще кое-что. Но нужно ли после стольких лет поднимать эту тему? Стоит ли вообще говорить об этом? Ворошить прошлое хоть и в поиске истины?

Погода за окном уже давно сменилась. Передавая право владению темным тучам и громко стучащему дождю. Тропический дождь — самое удивительное явление природы. Крупные капли, резво ударялись о землю, потоки воды большими ручьями стекали с тротуаров на проезжую часть. А потом все резко заканчивалось. Снова выглядывало солнце, возвращая прежний вид каждой вещи.

— Как Иви и Ноа? — Руби искусно перевела тему, когда молчание слишком затянулось, рискуя перерасти в напряжение. Алекс выдохнул, словно до этого момента не дышал вообще.

— Я и Иви вернулись в Швецию, нельзя было оставлять бизнес без долгого просмотра. Ноа переехал в Америку.

— Вы общаетесь? — тихо спросила Руби. Алекс ухмыльнулся, но без привычной шутки во взгляде. Слишком серьёзно.