Если то, что происходит между нами, так же токсично, как сейчас, то, несомненно, чем дальше мы продвигаемся, тем больше это будет становиться порочным. И все же… Я вздыхаю, зная, что с воскресенья я облажалась шестью способами.

Я даже не могу претендовать на то, чтобы быть одной из тех женщин, которые остаются в надежде, что смогут изменить его. Я не питаю иллюзий, что могу изменить его, больше я этого не хочу. Это его дикая жестокость, к которой меня влечет, как мотылька к пламени, и я продолжаю возвращаться, надеясь, что не обожгусь.

Он — яд, но прямо сейчас ничто и никогда не было слаще на вкус.

— Насколько плохим ты можешь быть? — я повторяю свой предыдущий вопрос. — Переход на красный и неоплаченные штрафы за превышение скорости? — с надеждой спрашиваю я.

Он поднимает голову и пристально смотрит на меня.

— Ты хочешь знать правду или хочешь, чтобы я солгал тебе?

Я провожу пальцем по изгибу его носа, прежде чем провести по губам. Кладу руку на его щеку и шепчу: — Солги мне.

Он поворачивается и запечатлевает поцелуй на моей ладони.

— Штрафы за парковку и переход на красный свет, — тихо отвечает он, прежде чем снова прислонить голову к моему сердцу.

Я крепко закрываю глаза, сдерживая волну эмоций.

Я могу попросить его солгать мне тысячу раз, но я никогда не смогу солгать самой себе.

Пребывание с Атласом не изменит мужчину, которым он является, но это изменит женщину, которой я стала.

Все надежды и мечты моих родителей о маленькой девочке, которую они вырастили, обратятся в пепел, если я возьму за руку дьявола, и все же я знаю, что уже слишком поздно.

Боюсь, нет ничего такого, чего бы я не сделала для Атласа, включая прогулку в огненные бездны ада.

Когда я просыпаюсь, то с удивлением обнаруживаю, что я одна.

Потягиваясь, я поднимаюсь с кровати, хватаю одну из рубашек Атласа и надеваю ее, прежде чем отправиться на его поиски.

Запах кофе заставляет меня направиться на кухню, но прежде чем я добираюсь туда, я слышу сердитый голос Атласа. Когда я не слышу ответа, я делаю вывод, что он разговаривает по телефону. На мгновение я колеблюсь и подумываю о том, чтобы повернуть назад, но думаю, что если бы он хотел, чтобы его не беспокоили, он бы перенес это на свое закрытое рабочее место.

Кухня пуста, хотя кофейник полон, поэтому я наливаю себе кружку и смотрю в окно на потрясающий сад, наполненный цветами всех форм и оттенков. У меня возникает искушение выйти наружу, чтобы получше рассмотреть, но я отказываюсь от этого, когда слышу приближение Атласа.

Увидев, что я стою на островке, он подходит ко мне, прижимая телефон к уху, и крепко целует меня в губы, прежде чем забрать мой кофе.

Он делает глоток и морщится, заставляя меня усмехнуться. Для него слишком много сливок и сахара. Что ж, так ему и надо. Я имею в виду, я знала, что этот человек сумасшедший, но он, должно быть, психопат, раз крадет у человека кофе.

— Я сказал "нет". У тебя что-то не так со слухом, старик? Возможно, тебе нужно обратиться к врачу, — рычит он в трубку, прежде чем вздохнуть.

— Ты у меня в долгу. — Он вешает трубку и снова целует меня, прежде чем схватить свою пустую кружку с подставки позади меня и снова наполнить ее.

— Все в порядке?

— Просто мой отец выводит меня из себя. Ничего нового.

Я чуть не давлюсь своим кофе: — Ты так разговариваешь со своим отцом? Черт возьми. Я была бы наказана пожизненно.

— Мне тридцать пять, Айви, — он усмехается.

— Да, и я все еще была бы наказана в тридцать пять, если бы так разговаривала.

Он качает головой, как будто это мило, но я серьезна. Мои родители не были чрезмерно строгими, но им не нравились резкие высказывания, или дерзость, как называл это мой папа.

— В любом случае, мне нужно уехать из города на ночь. Но я вернусь завтра. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что воспользуешься услугами Пита для работы сегодня вечером и для любых других поездок, которые тебе нужно будет совершить.

Я с лёгкостью киваю. Я стала немного избалованной тем, что Пит в моем распоряжении, и мне не хочется снова пользоваться автобусом.

— Почему бы тебе не остаться здесь на ночь?

— Не хочу быть здесь без тебя, но я останусь у тебя завтра, если ты этого хочешь.

— Я хочу, чтобы ты была в моей постели каждую ночь, Айви, — он ставит свой кофе на стойку, берет мой и ставит рядом со своим.

— Я не делаю ничего наполовину. Это…, — он указывает на пространство между нами, прежде чем схватить меня за бедра и притянуть к своей эрекции — … настолько реально, насколько это возможно. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств, какие испытываю к тебе. Мне абсолютно похуй, насколько это быстро. Когда ты знаешь, ты знаешь. Это ты и я, Айви. Вчера, сегодня, завтра.

Я прижимаюсь головой к его груди и вздыхаю.