— Иди и помоги Галену с приготовлением того огромного зверя, которого ты уложил в одиночку, — сухо приказал я.

Он показал мне рожки и неторопливо вышел из отсека, словно был рекковым королем Мортууса. Аврелл издал веселый смешок, возвращаясь без лекарства от ультрафиолетового отравления, а с изотоником. Я принял у Аврелла таблетку, бросил ее в рот и разжевал. Стоило проглотить ее, как ко мне стали возвращаться силы.

— Почему эти монстры напали на базу? — спросила Ария, в ее карих глазах мелькнул страх. — Они смогут пробраться внутрь и съесть нас? — она вздрогнула и потерла руки.

Я поднялся с кушетки, отметив, что голова больше не кружилась, и притянул хрупкую Арию в свои объятия. Сперва она напряглась, но затем все же прижалась к моей груди, которая сейчас была теплее обычного. От осознания, что мне было под силу утешить свою пару, я ощутил гордость. Даже если смог лишь унять ее дрожь.

Конечно, я хотел большего. Достучаться до ее души, как Адриан несколько мгновений назад.

— Морты здесь несут круглосуточные вахты, чтобы ничего не пропустить. Ни зверей, ни разыгравшиеся стихии, ни болезнетворные бактерии, — я погладил Арию по мягким волосам, к ним было так приятно прикасаться. — Я защищу тебя. В этот солар и каждый последующий, мортания.

— Да ты и сам, как рогстад, командир, — рассмеялся Аврелл.

Рекков рогстад. Зверь, обожающий забираться на свою самку, чтобы оплодотворять ее. Он вечно ходил вокруг нее и кряхтел, покачивая готовым эрегированным членом. Перед тем, как наброситься на самку, он издавал хриплый стон, от которого хотелось прижать уши к черепу, желательно навсегда, лишь бы больше никогда не слышать этот вой. Звук был ужасен.

И у меня не было ничего общего с рекковым рогстадом.

Ария сморщила нос, глядя на меня.

— Мортания?

— Это значит «красивая женщина», — с улыбкой пояснил Аврелл.

Рыкнув, я потащил Арию прочь из отсека.

— Увидимся с пищевом отсеке, — бросил я ему через плечо.

— Никто не будет тебя винить, если не появишься, — крикнул он мне вслед. — Но все же постарайся потише рычать. Остальные могут начать завидовать.

Оглянувшись, я бросил на него яростный взгляд, а Аврелл показал мне рожки, подражая жесту Адриана. Эти придурки сходили с ума. Все до единого.

*****

— Почему мы не будем есть с остальными? — спросила Ария, пока мы несли подносы в мою каюту.

Я провел по считывателю своим новым браслетом, поскольку, очевидно, потерял старый. Обычно только Адриан повсюду терял вещи. Скорее всего, я слишком отвлекся на свою инопланетянку и снова начал вести себя, как юный морт. Беспечно и по-идиотски.

— А зачем нам с ними есть? — в недоумении переспросил я. Мне уже порядком надоело смотреть на манеру поглощения еды Адрианом. Он повсюду устраивал беспорядок. Я не хотел снова на это смотреть, от одного взгляда на него мне становилось нехорошо.

Ария вошла в каюту и села за стол. Тот самый, который перевернула этим соларом, пока скучала и испытывала одиночество из-за моего отсутствия.

В голове роились противоречивые мысли. Часть меня сознавала, что Ария — ключ к нашему будущему. Она станет моей парой и произведет на свет наших детей. Но другая часть вспоминала, как жили мои родители. Мама часто смеялась, а отец был веселым, совсем как Адриан. Вероятно, мне следовало бы поработать над тем, как рассмешить Арию. Тогда она не будет одаривать меня ненавистными взглядами, пока делюсь с ней своим семенем.

— Так поступают в семьях, — раздраженно отозвалась Ария. Взяв тарелку, она стала яростно тыкать вилкой обжаренный кусок мяса саблезуба. — Едят вместе.

Опустившись напротив нее, я стал изучать свою пару. Гнев и страх стали покидать ее черты, сменяясь любопытством. С этим я вполне мог справиться. Однажды я даже неделю напролет рассказывал Адриану про каждого зверя, обитавшего раньше на планете.

Каждого. Зверя.

В деталях.

— Так мы и есть семья, — согласился я, поднимая вырезку и откусывая кусок. Мясо оказалось таким сочным, что я застонал. Казалось, я уже сто лет не ел такого хорошего мяса. Уже долгое время мы употребляли в пищу лишь зеленые пучки Галена. Пережевывали какие-то листы растения, политые соусом его собственного рецепта. На вкус было неплохо, но я все же предпочитал мясо. Морты не могли без него. К сожалению, достать мясо становилось все труднее.

Я быстро проглотил все, что было на тарелке, включая небольшую порцию зеленых листьев, показавшихся сейчас особенно горькими, и только потом заметил взгляд Арии. Посмотрев на нее, я понял, что она по-прежнему не притронулась к еде. Выражение ее лица было таким печальным, а из глаз вот-вот готовы были пролиться слезы. Может, мне следовало бы полизать ее после ужина, вместо десерта.

— У меня уже есть семья, — пробормотала Ария, после чего ее плечи поникли. — Была точнее.