«Моей Эш».

Я посмотрела на Уинстона взглядом «с сердечками», как он это называл. Ведь в такие моменты его ледяной фасад трескался, и я ощущала прилив надежды, несмотря на обычно холодные слова. Уинстон не смотрел на меня — хоть и хотел, я была в этом уверена. Вместо этого он все еще играл в гляделки с папой.

— Не уверен, что понимаю, о чем вы, — произнес мой отец, в его словах сквозил гнев.

— Мальчики, идите в свои комнаты, — ядовито отрезала Мэнди.

Нет, она злилась вовсе не на них. Я знала. Мэнди лишь хотела защитить своих детей. Прежде чем уйти вслед за своими братьями Скаут на мгновение замер и посмотрел на меня, молчаливо обещая возмездие.

— Как я уже говорила, мальчики не привыкли, что в доме есть девушка… — начала Мэнди, но Уинстон ее перебил.

— Они уничтожили ее платье и позаботились, чтобы она не могла пойти на мою вечеринку, — Уинстон снова пригубил вина. — Давайте называть вещи своими именами, доктор Мэннфорд. Это было нападение.

Я замерла, больше не в силах смотреть на отца. Вчерашние события нахлынули, захватывая разум, и я вздрогнула.

— Они упомянули, что у нее возникла какая-то проблема с платьем, но мои мальчики на нее не нападали, — быстро возразила Мэнди. — Эш иногда склонна преувеличивать. Скажи ему, милая.

— Уинстон, — пробормотала я, мельком взглянув на отца, — все в порядке. Теперь они оставят меня в покое, и это самое главное.

Папа прищурился. В детстве я не могла ему лгать. Он видел меня насквозь. И сейчас пронзил знакомым с ранних лет взглядом. Мне даже не пришлось ничего рассказывать. Он просто понял. Крепко стиснул зубы, а через несколько секунд залпом осушил свой бокал.

— Что ж, — произнес Уинстон, поднимаясь на ноги, — кажется, вы со всем тут разберетесь. Эш, увидимся утром в офисе. Я заберу твою машину, а утром ее пригонят обратно, — склонившись, он поцеловал меня в лоб, а потом пошел к выходу.

— Я провожу, — отец пошел за Уином и вышел на улицу, прикрыв дверь.

В воздухе повисла тишина. Оставалось только ждать, когда Мэнди взорвется. Судя по тому, как пульсировала вена у нее на лбу, это должно было произойти уже скоро.

— Ты забиваешь голову этого человека ложью, — прошипела Мэнди. — В итоге ставишь меня в неловкое положение. Нет, не меня, а нас всех. Это ведь коснется не только моих сыновей, но и твоего отца.

От высказанной угрозы я сжала кулаки.

— Я не лгала. Тройняшки надо мной издеваются.

— Стань тверже, Эш, — огрызнулась она. — В противном случае, ты никогда не добьешься успеха в мире этого мужчины.

А как в одиночку человек мог противостоять нападкам и угрозам репутации? Она заблуждалась, если думала, что я просто забуду совершенное Скаутом и его братьями. Однако меня порадовала возможность разбить их машины, даже если самой немного больно от удара. Оно того стоило.

— Я пойду спать, — сказала я и поднялась.

Мэнди тоже встала и подошла ко мне. Ее лицо с идеальным макияжем скривила ухмылка.

— Если будешь и дальше распускать нюни и не сможешь закалить свой характер, чтобы заслужить место рядом с Константином, это сделает другая женщина.

Я хмуро посмотрела на нее. Нет, она не могла иметь в виду себя. Мэнди ведь уже замужем, за моим отцом.

— Ты что, выставляешь свою кандидатуру?

Мэнди насмешливо фыркнула.

— Не говори глупостей, Эш, я замужняя дама, — она махнула в мою сторону так, словно я была каким-то мусором. — Ему больше подходит кто-то вроде Мередит Бэлтридж.

— Которая тоже замужем, — бросила я, припоминая, что узнала прошлой ночью. Гнев и ревность пронеслись по венам подобно электричеству.

— Но достаточно молода, чтобы расторгнуть изживший себя брак и поискать того, с кем замужество заиграет другими красками.

С этими словами она ушла, оставив меня смотреть ей в спину. Может, я и не была лучшей партией для Уинстона, но будь я проклята, если позволю кому-то вроде Мередит Бэлтридж ворваться в его жизнь и снова причинить боль.

Рядом с Уинстоном должна быть та, кто станет действительно заботиться о нем.

Душой он принадлежал мне.

Да, мы играли в дурацкие игры, но чувства между нами росли с экспоненциальной скоростью. Как бы Уинстон не пытался отрицать свою привязанность ко мне, совсем скоро он уже не сможет этого делать. Я ему не позволю.

И пусть запихнет себе подальше идеи о съемной квартире, словно я для него какая-то проститутка.

Я не его шлюха.

Я просто его.