Она снова улыбается, но в её глазах остаётся тень. Я машу ей и выхожу, чтобы заглушить внезапно нахлынувший хаос чувств. На улице большая часть снега уже растаяла, воздух влажный и тяжёлый. Я горю. Срываю с себя пропотевшую рубашку, запихиваю за пояс и иду к трейлеру. Трижды ношу по два контейнера, пока не решаю, что на сегодня хватит. Девон, забыв про грусть, оживлённо показывает, куда их поставить. Я сколачиваю для неё полки и небольшой шкаф. Наше маленькое пространство стремительно становится тесным. С потеплением надо будет всерьёз взяться за пристройку.

Взяв большое ведро для воды, я отправляюсь к реке. Этот путь стал для меня ежедневным ритуалом. Я протоптал тропинку до самого берега. Однажды я построю здесь небольшой пирс, чтобы мы могли устраиваться с комфортом, не пачкаясь в грязи. Возвращаясь, я уже выхожу на поляну перед домом, когда слышу его.

Голос.

Глубокий. Мужской.

Чужой.

Хищник. Гребаный насильник.

Я роняю ведро, вода расплёскивается, и моя рука уже тянется к первому попавшемуся оружию — ножу на поясе. Готов выпотрошить любого, кто посмел приблизиться.

«Эй, приятель. Остынь».

Голос… знакомый. Я впиваюсь взглядом в незнакомца. Он снимает шапку, и длинные, золотисто-каштановые волосы рассыпаются по плечам. Глаза цвета нефрита пристально смотрят на меня.

«Рид Джеймисон?»

Я замираю, пытаясь заставить свой давно не работающий мозг сложить пазл.

«Аттикус Нокс,» — произношу я наконец.

Он медленно выдыхает и кивает. «Не узнал тебя, чувак. Борода и всё такое». Его взгляд прикован к ножу в моей руке. Даже зная этого человека, я не расслабляюсь. Я никому не доверяю. Только Девон.

Он крупнее меня, и это вызывает у меня холодок по спине. Когда я покупал этот участок, мы выпили с ним по паре кружек пива после сделки. Приятный парень. Лет тридцати пяти. Бывший футболист. Его семья владеет на Аляске землями, пожалуй, больше всех остальных вместе взятых.

Но сейчас…

Он — угроза.

Все они — угроза.

«Просто заехал проведать, когда снег подтаял. Вы так и не появились в городе. Я думал, вы вернётесь за припасами. Просил ребят в строительном и продуктовом присмотреть за вами. Беспокоился всю зиму. Когда подъехал и увидел, что тут творится, подумал, вас убили. Но потом спустился к трейлеру, увидел следы… Рад, что вы выбрались,» — в его словах звучит неподдельная искренность.

Во мне вспыхивает ярость. «Моя жена погибла в аварии».

В его глазах мелькает искренняя печаль. «Соболезную. А дочь?»

Я крепче сжимаю рукоять ножа. Ревность и желание защитить вспыхивают во мне ярким пламенем. Я не хочу, чтобы он спрашивал о ней, произносил её имя. «С ней всё в порядке».

Он с облегчением вздыхает, потирая заросшую щетиной челюсть. «Ты в порядке, дружище?»

Стиснув зубы, я качаю головой. «Ты солгал. Ты говорил, что здесь никого нет. А люди… они здесь».

Он делает шаг назад, поднимая руки в умиротворяющем жесте. «Остынь, Рид. Я как раз приехал предупредить тебя. На моих землях этой зимой мы нашли не меньше полусотни сквоттеров. Некоторые… агрессивны. Гребаные вампиры». Он скривился, выговорив это слово. «Они причинили тебе вред?»

Моя челюсть напрягается до боли. «Они причинили вред ей».

На его лицо нисходит понимание, и оно искажается от негодования и сочувствия. Возможно, он не враг. «Чёрт, чувак. Чем я могу помочь?»

Я сглатываю ком в горле и качаю головой. «Я убил их. Я, блядь, убил их всех».

Он кивает, и в его кивке — не осуждение, а странное одобрение. «Никому до них нет дела. Тюрьмы тебе не видать».

Как будто меня волнует тюрьма.

«Чего ты хочешь?» — спрашиваю я резко.

Он всё ещё смотрит на меня так, будто я дикий зверь, которого нужно успокоить.

«Я просто хочу помочь вам. Нужны припасы? Лекарства? Еда?» Его взгляд скользит по нашей хижине. «Вижу, вы неплохо устроились».

Мысль возвращается к Девон. Скоро у неё родится ребёнок. Нам понадобится помощь. Быть может, не стоит отталкивать единственного человека, который её предлагает. Я неохотно киваю. «Вообще-то, кое-что нужно. Останешься на ужин?»

Он улыбается, и я вижу ровные белые зубы — разительный контраст с гнилыми пнями тех дикарей.

«Конечно».

Девон

Я теряюсь в коробке со своими книгами. Герои на обложках красивы, конечно, но ни один из них не обладает той первобытной, обжигающей притягательностью, что исходит от папы. И всё же мне не терпится снова погрузиться в их миры. Здесь, в глуши, развлечений мало, а чтение стало спасением. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу привить эту любовь нашему малышу. Слегка грустно, что у меня нет детских книжек. Может, стоит написать свои?

Я беру блокнот и начинаю сочинять сказку о свирепом воине, сражающемся с гигантскими медведями. Его зовут Рид, и в конце он, конечно же, спасает принцессу. Улыбаясь своим мыслям, я увлечённо строчу строки, пока внезапный звук не заставляет меня замолкнуть и замереть.