— Пока еще слишком рано говорить. — Я могла видеть разочарование, возможно, даже досаду в глазах Невио. Я понимала его. Я тоже хотела ускорить события, с головой окунуться в это дело, но прошлое научило меня осторожности, особенно когда дело касалось благополучия Баттисты. — Я не хочу давать Баттисте семью, которую он может потерять.

— Он не потеряет, Рори. Я хочу тебя и сделаю все, чтобы у нас все получилось. Я знаю, что мы можем быть семьей для Баттисты. Может быть, не такой, какой ты видишь в дрянной рекламе. Мы всегда будем нетрадиционной семьей, но нетрадиционность не значит плохо. Моя семья — сборище чудаков, и мне нравилось расти среди них. Черт возьми, я не мог бы пожелать лучшей семьи.

Я усмехнулась.

— Они замечательные, и ты доставлял им неприятности на протяжении многих лет.

— Да, но они справились с этим настолько хорошо, насколько смогли. И если Баттиста хоть немного похож на меня, ему понадобится семья, которая прикроет его спину.

— Я хочу, чтобы мы были семьей, — призналась я. — Давай еще немного поработаем над собой, прежде чем думать о привлечении Баттисты, хорошо?

Невио медленно кивнул. Я включила телевизор. Через некоторое время Невио обнял меня за плечи. Я прижалась к нему, позволяя этой близости быть, потому что мое тело жаждало этого больше, чем я могла выразить словами.

— Думаю, я открою твои подарки завтра, — прошептала я. Его подарки на Рождество и дни рождения для меня были спрятаны в глубине моего шкафа. У меня не хватило духу выбросить их, и теперь, когда мы с Невио, казалось, работали над нашими отношениями, я была рада этому.

Невио слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Я боялся, что ты их выбросила.

Легкая улыбка тронула мои губы.

— Я хотела. Ну, часть меня так бы и сделала, но я не смогла заставить себя, хотя ты этого заслуживал.

Выражение его лица стало более напряженным, и его взгляд метнулся к моим губам.

— Я поцелую тебя сейчас, и это будет не тот целомудренный поцелуй, что в прошлый раз, так что, если ты действительно этого не хочешь, тебе следует бежать. Сейчас же.

Мне следовало убежать. Его губы прижались к моим, следуя его предупреждению, и затянули меня в водоворот ощущений. Я скучала по этому, по огню, который только Невио мог разжечь во мне. Только на этот раз гнев не был доминирующей эмоцией, и от этого я почувствовала себя еще лучше. Невио притянул меня ближе, пока я наполовину не легла на него сверху, его рука собственнически обвилась вокруг моей спины. Его ладонь прошлась вверх по моей спине, по чувствительной шее и выше, пока его пальцы не запутались в моих волосах, не коснулись кожи головы. Я застонала в ответ на поцелуй, отчаянно желая большего. Несмотря на жгучую потребность в моем теле, я отстранилась.

— Мы пропускаем фильм.

Невио откинул голову назад, крепко зажмурив глаза.

— Мне сейчас наплевать на Носферату.

Я улыбнулась напряжению в его голосе и поцеловала его в щеку, прежде чем сесть рядом с ним. Я притворилась, что не замечаю выпуклости у него в штанах, но, увидев это, получила огромное удовлетворение. Если бы Невио снял с меня штаны, то он тоже нашел бы результат нашего сеанса поцелуев.

— Давай посмотрим фильм, — твердо сказала я.

Невио схватил последний тако, который уже должен был остыть, и отправил его в рот, затем запил несколькими глотками пива.

Через несколько минут он расслабился, прижавшись ко мне, и мы продолжили смотреть фильм. Ближе к концу он наклонился к моему уху.

— Сидеть рядом с тобой, зная, что ты мокрая, и не имея возможности ничего с этим поделать, — это настоящая пытка. Люди называют меня жестоким, но это они еще не знают тебя.

Я закатила глаза.

Когда Невио привез меня домой той ночью, он подарил мне еще один целомудренный поцелуй. Мое тело хотело большего, и я задавалась вопросом, наказываю ли я себя так же сильно, как наказывала Невио. Баттиста заснул рядом с Серафиной, так что у меня был свободный вечер. Было странно находиться одной в своей спальне. Я подошла к шкафу и взяла две коробки. Усевшись на кровать, я открыла ту, что была с Рождества. Это был красивый кулон, который мерцал, как северное сияние. В посылке на мой день рождения был такой же браслет. Оба были невероятно красивы.

Со вздохом я позволила себе упасть обратно на кровать и уставилась в потолок. Мой сотовый запищал сообщением. Когда я увидела, что оно от Невио, я схватила его.

Невио: Сегодняшний вечер был великолепен. Я наслаждался каждым нашим свиданием. С тобой никогда не бывает скучно, Рори. Приятных снов. Я буду видеть тебя во сне.

Аврора: Кажется, я не смогу уснуть. Я заново переживаю наш поцелуй.

Невио: Ты могла бы получить повторное представление и многое другое. Одно твое слово, и я буду рядом, чтобы дать тебе все, что ты захочешь.