― Просто держу руку на пульсе, ― взгляд Айден метнулся в сторону, проследив за чем-то за спиной Кейна.

Он обернулся.

― Что там?

― Кролик.

Его голова склонилась набок, словно он подумал, что ему нужно посмотреть под другим углом.

― Как ты смогла его увидеть?

― Мне не нужно его видеть.

Он снова взглянул на нее.

― Тогда, откуда ты знаешь, что это кролик?

― Следы, ― указала она на них, ― ведущие к заснеженному валуну. Там может зарыться только кролик.

― Ты всегда была охотницей?

― Всегда? ― Айден скрестила руки на груди, оглядываясь и притаптывая снег сапогами. ― Если про те пять лет, что я помню, то да.

― Как ты стала таким экспертом?

― Курс выживания, ― влажная заснеженная земля стала месивом там, где она продолжила ковырять носком сапога. ― Нас забросили в лес и заставили искать пищу или умирать с голоду.

― Кто-нибудь умер?

― Не знаю, ― она замерла. ― Я сосредоточилась на собственном выживании. Вообще не следила за остальными.

― Смотри-ка, а я думал, что солдаты работают командой.

― Так и есть. Это я так не делала. Потому и ушла.

***

Кейн откинул голову назад, позволяя солнцу согреть лицо.

― Кажется, последний раз, когда я видел солнце, было на весенних каникулах еще в колледже, ― он усмехнулся и вздохнул полной грудью, окружающие запахи наполнили его: мокрая земля под ее зимним покровом, сосны, кролик, снег.

Айден. Сладкая, как сахар. Ее собственный аромат, к которому он пристращался каждый раз, когда она приходила к нему.

За последние дни он стал сильнее. И выделялся даже на фоне открытого воздуха и окружающих ароматов природы.

― Твоя работа действительно важна? ― спросила Айден.

― Что? ― Кейн все еще был сосредоточен на ее запахе.

― Твоя работа. Важна для тебя? ― тон ее голоса указывал, что ей пришлось переспрашивать.

«Черт. Сфокусируйся».

― Я так думал.

Ее губа искривилась, будто для рычания.

― Как ты можешь быть настолько зацикленным?

Он пожал плечами.

― Как ты можешь не привязываться ни к чему?

― Очень просто.

― Наверно, я думал, что делаю что-то, что повлияет на мир. Я не понимал, чем пожертвовал, пока не стало слишком поздно, ― Кейн застегнул куртку повыше. ― Тебе не холодно?

― Охотники не чувствуют холода, ― она отвела от него взгляд. ― Бессмертные охотники не чувствуют ничего.

― Бессмертные? ― он выглядел растерянным. ― Значит, тебя нельзя убить?

― Всех бессмертных можно убить. Просто нужно знать, как.

― Неужели ликаном я стал бы бессмертным? ― Кейн избегал ее взгляда, чтобы она не подумала, что он может этим заинтересоваться.

― Да. Бессмертие ― одно из их свойств, ― она подняла мизинец и скользнула им по его шее. ― Но быстрый надрез, и я могла бы забрать твое бессмертие.

Он наклонил голову вслед томительному ощущению кончика ее пальца, который оставил после себя восхитительный запах ее кожи.

― Тебе нравится такая жизнь?

― Нравится? По сравнению с чем? Другой я не знаю.

― Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась от нее и… я не знаю, уехала в Калифорнию и стала бы флористом или что-то в этом роде, ― он усмехнулся этой мысли.

***

― Нет. Мне нравится охота, ― мысли Айден вернулась к поставленной задаче: найти ликана, который напал на нее. Будет ли она продолжать охотиться после?

Кейн шагнул впереди нее, к лесу.

Мускулы Айден напряглись, готовясь к погоне.

― Куда идешь?

― Проверить.

― Что проверить?

Кейн с улыбкой оглянулся.

― Правда ли, что это кролик.

Айден ухмыльнулась и последовала за его неспешными шагами.

Когда он приблизился к кроличьей норе, снег заскрипел под его ботинками.

Приблизившись, Айден покачала головой, наблюдая за ним. «Ты никогда не узнаешь из-за этого шума».

Он сделал паузу и понюхал воздух.

Айден подошла к нему, ее брови вопросительно поднялись, когда он, наконец, повернулся к ней лицом.

― Здесь кто-то еще, ― сказал он, и его взгляд обратился к лесу.

Айден проследила за его взглядом и вздрогнула, заметив ужасное черное нечто, пробивающееся сквозь деревья.

― Кейн, беги!

Вместо того чтобы следовать ее команде, Кейн застыл.

Еще через мгновение объект, наконец, стал ясно виден. Он перемещался по лесу, как локомотив, не собираясь останавливаться, точно надвигающееся крушение поезда.

Магнус. Адская гончая Гэвина.