Я втягиваю воздух сквозь зубы, холодный воздух наполняет офис, как будто у меня за спиной распахнулось окно, по спине пробегает ледяной холодок.

— Поппи. — тихо говорю я, наблюдая, как она смотрит на меня.

Это первый раз, когда она действительно что-то сказала обо мне, и это уже задевает мой разум.

Линкс продолжает называть ее шлюхой — это все, что я слышу, и его слова сеют хаос в моем черепе, грохочут повсюду, терзая каждую долю моего мозга изо дня в день. Поппи в его глазах всего лишь шлюха, потому что он обращался с ней как с таковой, и это вызывает у меня желание заехать кулаком в лицо моему лучшему другу.

Почему я не мог найти ее первым? Почему это должны были быть они? Я бы не позволил Беннетту забрать ее у меня. Я мог бы сделать что-нибудь еще, спрятать ее от него. От них. Она могла бы стать моим маленьким секретом.

Возможно, она все еще может.

Я встаю со стула, обхожу свой стол и усаживаюсь на деревянный выступ. Руки скользят по моим бедрам, останавливаясь на коленях. Я наклоняюсь к ней, верхняя часть ее тела двигается навстречу моему, наши груди почти соприкасаются, когда она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, приоткрыв губы.

Между нами повисает тишина, и она какая угодно, только не смущенная.

— Расскажи мне о своем отце, Поппи. — тихо прошу я, мне нужно копнуть глубже, нужно собрать что-нибудь о человеке, из-за которого мы собираемся ее погубить. Она должна мне что-нибудь рассказать.

— Я не хочу говорить о нем. — тихо сообщает она, но у меня нет на это времени.

— Я понимаю.

Она слегка задыхается от моего твердого тона, от того, что я не вступаю в спор, ее глаза чуть расширяются, когда она поднимает подбородок в мою сторону.

— Мы не близки. — она слегка пожимает плечами, приподнимая одно плечо и тяжело опуская его.

Наши губы так близко, что я мог бы поглотить ее всю меньше чем за две десятых секунды, но я этого не делаю, удерживая ее взгляд.

— Почему нет?

Она извивается, опуская взгляд на свои колени, ее ногти впиваются в тонкую кожу внутренней стороны запястий.

— Это потому, что он хотел сына? — я спрашиваю ее. Многих богатых мужчин интересует только наследник мужского пола. Дочери — лишнее потомство.

— Что? НЕТ… Я так не думаю, он… я не думаю, что его волнуют подобные вещи. — она качает головой, хмуро глядя на свои руки.

— Он не хотел детей? Твоя мать была его любовницей? Ты была ошибкой?

Я тут сыплю вопросами, хотя знаю, что не должен этого делать, отчаяние сжимает мою шею, как рука за горлом.

— Это потому, что ты немного сошла с ума?

Она резко втягивает воздух, ее глаза, наконец, поднимаются, чтобы встретиться с моими, сияющие и красные, и не от наркотиков, которые она так часто любит принимать.

— Брайармур, правильно? — Я знаю, что это так, не лги мне, малышка.

— Откуда вы об этом знаете? — шепчет она, стыд наполняет ее глаза так же быстро, как слезы.

— Я многое знаю о тебе, Поппи. Даже то, что ты пыталась скрыть. — я позволяю себе осознать это, прежде чем признаюсь: — Я могу узнать о человеке почти все, если действительно захочу.

Поппи ничего не говорит, воздух густеет от напряжения, неловкости, ее глаза быстро перебегают с одного моего глаза на другой.

— Но чего я не могу понять, Ангел, так это почему тебя отправили туда в первую очередь, почему просто не на реабилитацию? — она вздрагивает, но я продолжаю говорить, тихо и глубоко, медленно, стараясь, чтобы мои слова доходили до сознания. — Мы с тобой оба знаем, что у тебя не просто маленькие проблемы с таблетками, Поппи, так почему он не отправил тебя на реабилитацию? Почему он не оказал тебе там помощь? Почему в психиатрическую больницу строгого режима?

Поппи смотрит на меня, слезы сильнее наворачиваются на линию ее ресниц, я наклоняюсь ближе:

— Что ты сделала, Ангел? — я шепчу ей в губы, разделяя дыхание.

Она сглатывает, не отрывая от меня взгляда.

— Я напала на девочку в своей школе. — выдыхает она, как будто не готова к тому, что секрет так легко откроется, ее губы касаются моих с каждым полуутешительным словом. — Она подставила меня, получила… — она отводит взгляд, прерывисто дыша.

Ее пристальный взгляд воссоединяется с моим, и я чувствую, как возбуждение пробегает по моему позвоночнику.