Мой взгляд метнулся по пустому переулку, из которого мы пришли. Это было похоже на заброшенный участок земли посреди перенаселенного города.

Тишина тянулась, пока мне, наконец, не надоело. Я сделала шаг, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье.

“Останься со мной”. Это не было требованием, но и не предложением. И, как цветок, нуждающийся в солнце, я осталась.

Он все еще сжимал мое запястье, и мы молча смотрели друг на друга, пока что-то горячее не разгорелось внутри меня.

— Кстати, спасибо, — пробормотала я.

Он повернул ко мне голову, и взгляд его был задумчивым, но в то же время с оттенком чего-то настолько глубокого, что мое сердце забилось само по себе.

— За что? — спросиля.

“ В ночном клубе. Я неглубоко вздохнула. Рядом с ним я чувствовала себя младшей школьницей, влюбившейся в парня. Или, может быть, это была судьба, нечто неизбежное, назревавшее с нашей первой встречи двенадцать лет назад. — Я так и не поблагодарил тебя.

Он наблюдал за мной с непроницаемым выражением лица, и мой пульс бешено забился.

Он провел большим пальцем по вене на моем запястье, и мне стало интересно, чувствует ли он, как она пульсирует. Я не могла перестать упиваться им. То, как одежда подчеркивала его мощные руки и грудь. Его узкую талию. Каждый дюйм его тела казался твердым и внушительным. Раньше меня это никогда не привлекало, и я подозревала, что так будет только с ним. Странный порыв побудил меня провести рукой по каждому дюйму его тела и выяснить, так ли оно вылеплено, как выглядит, несмотря на мою неопытность. Это притяжение в его сторону грозило перехлестнуть через край, как кастрюля с водой на сильном огне.

“ Ты останешься здесь на лето? — спросил он, когда теплый ветерок подул вверх по узкому каналу.

Я вырвала свое запястье — хотя и неохотно — из его хватки. “ Нет, всего на несколько дней, потом я возвращаюсь в Париж. Я хожу на летние занятия”.

“Летние занятия в средней школе?”

“ Нет, на занятиях в колледже. Когда он поднял бровь, я объяснила: “Я пропустила два класса, чтобы поступить в колледж со своей сестрой”. Затем, не удержавшись, я добавила: “Может, мне еще и нет восемнадцати, но уверяю тебя, я не глупая девчонка”.

Я отчаянно хотела, чтобы он видел во мне взрослую и ответственную женщину. Я не знала, была ли достигнута моя цель, потому что в его взгляде промелькнуло лишь мрачное веселье.

“Я не могу решить, бунтарка ты или хорошая девочка”.

Я посмотрела на голубое небо, которое казалось темнее там, где мы стояли, окруженное влажной водой.

“ Может быть, я и то, и другое, ” тихо сказала я, снова встречаясь с ним взглядом. Я покраснела, каждый дюйм моей кожи стал горячим. Я никогда не признавался вслух, что темнота привлекает меня так же сильно, как и свет. Возможно, в каждом из нас было немного того и другого.

“ Иди сюда. Что-то мягкое и завораживающее прозвучало в его глубоком голосе, затягивая меня в свою паутину. Или, может быть, я был там все это время и не распознал этого.

И, как мотылек на пламя, прекрасно зная, что мои крылья воспламенятся, я сделала шаг. Его руки легли мне на талию, хватка усилилась, когда он притянул меня ближе, пока моя щека не коснулась его груди.

Я прикусила нижнюю губу, нервы танцевали и сеяли хаос внизу моего живота. Его взгляд опустился на мой рот, и тепло разлилось по моему телу.

“ Ты собираешься поцеловать меня? Он не пошевелился. Он не ответил. Мое тело завибрировало, перевозбужденное в его объятиях. Мое сердце колотилось где-то в горле, а по спине поползли мурашки.

Устав ждать и жаждать большего, я взял дело в свои руки.

Я сократила дистанцию и поцеловала его. Я попробовала его на вкус так же, как он пробовал меня ранее в коридоре моего папы, за исключением того, что здесь мне было все равно, кто нас увидит. Я прикусила его нижнюю губу, призывая взять инициативу в свои руки. Он был первым мальчиком — мужчиной — которого я когда-либо поцеловала, и я хотела, чтобы он научил меня всему.

Я отстранилась и обнаружила, что его глаза горят жаром. Его пронзительный взгляд был прикован ко мне и пропитан такой интенсивностью, что дрожь пробежала по моей коже в ответ. Мне не хватало воздуха, чтобы вздохнуть, пока я ждала, когда он снова поцелует меня.

Его губы едва коснулись меня. Мягко. Это напомнило мне шепот на ветру. Я подняла руки и запустила их в его волосы, сильнее прижимая его к себе. На этот раз он прикусил мою нижнюю губу, прикосновение его зубов вызвало стон в моем горле. Он сладко втянул мою верхнюю губу. Мои чувства вибрировали под поверхностью, гудели и воспламенялись всякий раз, когда наши тела соприкасались.