Было ясно, что Бранка не делилась некоторыми вещами со своим старшим братом. О нашей встрече в Беркли знали только мы двое. Я мог солгать. Я должен солгать.

“ Это было, когда я сказал тебе, что она под запретом. Я просто сделал ее еще более соблазнительной этими словами четыре года назад. Запретный плод.

Возможно, это все и решило, но она была моей задолго до этого. Эти слова подтолкнули меня к тому, чтобы найти ее той ночью.

“Да, эти слова все решили”. Я ограничился полуправдой.

Он устало вздохнул.

“ У меня нет ни сил, ни времени на твою сумасшедшую задницу, ” пробормотал он. — Просто верни мне мою сестру.

“Тебе нужно остыть”, - холодно сказала я ему. “Ты умрешь к тому времени, когда у тебя на руках будет новорожденный, если не успокоишься”.

— Клянусь Богом, Саша…

“ Ты не получишь ее обратно, ” сказал я убийственно спокойным голосом. “ Бранка Руссо моя. Если кто-нибудь попытается отобрать ее у меня, и ты увидишь, какой я настоящий псих”.

Я слышал его сардонический вздох на линии. “Господи Иисусе”, - пробормотал он. “Саша, Бранка не для тебя. Она слишком— ” Он глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. “ Ей было слишком больно. Ей нужен хороший мужчина. Тот, кто заслуживает ее.

Разочарование охватило меня, невысказанные слова задели меня больше, чем следовало. Они попали в цель, и я чертовски ненавидел то, как это заставляло меня истекать кровью. Если бы он не был братом Бранки, я бы прилетел обратно и пустил ему пулю в лоб.

Мой палец чесался нажать на спусковой крючок.

Боль, которую я представил на лице Бранки, если она потеряет брата, вызвала странное стеснение в моей груди. Я покачал головой. Не было смысла обманывать себя. Я бы и мухи не обидел, если бы это расстроило Бранку.

— Она достает меня,” процедил я сквозь зубы. “ Никто, кроме меня. Так что смирись с этим.

“ Я хочу поговорить с ней. Его голос был холоден, даже по телефону было заметно, как он слегка стиснул зубы.

— Она спит.

Пауза. — Посреди этого чертова дня?

Я сразу понял свою ошибку. В Канаде и на Восточном побережье был день.

“ Она устала. Мы были заняты.

Я внезапно понял, как это получилось. Как будто мы трахались несколько часов. Господи, всего несколько дней с Бранкой, а я уже срывался.

“Ты труп, проклятый русский”, - прорычал он. “Как только я тебя найду, я тебя придушу”.

Господи, у парня были гормональные нарушения. “Тебе следует попробовать несколько дыхательных техник”, - спокойно предложила я. “Очевидно, что беременность делает тебя неустойчивой”.

“Вы. Несколько. Оформление. Меня. Фитонциды.” Его голос был напряженным. “Я убью твою русскую жопу”.

Я ухмыльнулся в трубку, хотя и не с моим обычным удовольствием. Если бы Алессио ненавидел меня до глубины души, это расстроило бы Бранку. Это было последнее, чего я хотел.

“ Ты хочешь” чтобы твоя сестра овдовела? Господи, мне лучше найти кого-нибудь, кто обвенчает нас. Как можно скорее.

“Она выходит замуж за Киллиана, а не за тебя”. Возможно, на заднем плане я услышал какой-то шорох.

“Да, удачи тебе с этим”, - протянул я. Она выйдет замуж за кого-нибудь другого только через мой труп. Я закончил с этим изматывающим звонком. “Я буду держать тебя в курсе наших годовщин и дней рождения. Когда ты придешь к соглашению со мной и Бранкой, мы пришлем тебе фотографии нас и нашей семьи”.

Я закончил разговор, не дожидаясь ответа.

Мои глаза блуждали по окружающему нас ландшафту. На двести акров вокруг нас не было ничего. Если бы кто-нибудь попытался приблизиться к замку, у него никогда не было бы шанса подобраться к нему незамеченным.

Тем не менее, страх потерять Бранку был подобен ледяной панике в моих венах. Я терпел семь лет и чуть не потерял ее. Теперь мне нужно было, чтобы она пришла в себя и выбрала меня. Привяжи ее ко мне, чтобы никто другой не смог отнять ее у меня.

Кровь мчалась по моим венам. Пульс гулко отдавался в ушах, а сердце стучало слишком сильно. Обычно я чувствовала это перед принятием опрометчивых решений.

Убейте. Устраните препятствие.

Я не мог сделать этого сейчас. Это стоило бы мне единственного, чего я хотел.

Я вернулся в спальню и посмотрел, как спит Бранка. Ее грудь поднималась и опускалась, дыхание было поверхностным. Она выглядела такой послушной, когда спала, ее губы были слегка приоткрыты, а мягкие линии лица манили.

Я скользнул в кровать, обнял ее за талию и прижался грудью к ее спине. Я уткнулся лицом в ее шею сзади и глубоко вдохнул, ее знакомый цветочный аромат ослабил мое беспокойство. Только ее вид успокоил меня, унял шум в ушах и биение сердца.

“Тебя люблю, котенок”, - прошептал я ей на ухо.