Я никогда не думал, что можно так сильно любить крошечное человеческое существо. И все же, когда я качала свою дочь взад-вперед в кресле-качалке, окруженную розовым повсюду, куда бы я ни посмотрела, это было самое близкое к раю, что я когда-либо чувствовала.
Был канун Рождества, и я покормила Пенелопу из бутылочки. У нее были колики, она несколько раз просыпалась ночью. Я всегда вставал, чтобы успокоить ее, иногда чтобы покормить, и держал ее на руках, пока она снова не засыпала. Потребовалось много убеждения, но Маргарет наконец увидела логику в моих действиях. Она была у нее весь день. Она была у меня ночью.
От тихих звуков, которые она издавала, когда я кормил ее из бутылочки, от ее открытых и доверчивых глаз у меня наполнилась грудь.
“Сегодня канун Рождества, Пенелопа”, - прошептал я мягким голосом. “Ни одно живое существо не шевелится, даже мышь. Мы должны поторопиться и допить бутылку, рыгнуть, а потом лечь спать. Святой Ник приедет с подарками ”.
От двери донесся тихий смешок, и голова Пенелопы повернулась на звук.
Маргарет прислонилась к дверному косяку комнаты нашей дочери, одетая в свою маленькую шелковую ночнушку, выпуклости на животе у нее не было.
Прошло почти два месяца с тех пор, как она родила. Я бы никогда не признался в этом, но это чертовски напугало меня. Когда я увидел кровь, стекающую по ее ногам, паника из-за возможной потери ребенка, а может быть, и ее самой, почти сломила меня. Врачи заверили меня, что такого рода осложнения не были чем-то необычным, но когда они вскрыли мою жену, страх был подобен кислоте на моем языке.
Это дало почувствовать, какой была бы моя жизнь, если бы кто-нибудь забрал их. Я бы никогда не позволил этому случиться.
“ Тебе нужно поспать, ” мягко пожурил я ее. — Помни, ночная смена моя.
Она игриво закатила глаза, ступая босиком по белому плюшевому ковру в розовый горошек.
“ Я не могла удержаться, чтобы не проверить, как вы двое, ” пробормотала она, нежно проводя пальцами по вороновым кудряшкам нашей дочери. Она была похожа на свою мать, но у нее были мои глаза. Ее глаза опустились, и она вытолкнула сосок языком. Это был знак того, что она закончила. Поставив бутылочку на стол, я обнял тонкую талию своей жены и притянул ее к себе на колени, прижимая к груди нашу малышку и похлопывая ее по спине, чтобы она отрыгнула.
“Она красивая”, - гордо заявила я. “Прямо как ее мамочка”.
Руки Маргарет обвились вокруг меня, ее пальцы запутались в моих прядях. “Все дети прекрасны”.
“Не такая, как моя принцесса”, - шутливо запротестовал я, понизив голос до шепота.
Красивые губы Маргарет изогнулись. “Она особенно красива, потому что у нее глаза ее отца. И, вероятно, его темперамент”.
“Это верно, она само совершенство”, - согласился я.
Если бы она только знала, на что я готов ради них двоих.
Нонно все еще был здесь, с нами. Угроза не ослабла. На самом деле, она расширилась и теперь включает нападения на его грузы. Поэтому, чтобы обезопасить их всех, я предложил остаться в Нью-Йорке еще немного. К моему удивлению, убеждать пришлось мою жену. Ей не терпелось вернуться на Сицилию.
Только когда Нонно согласился остаться, если Маргарет останется, она уступила. Ради его безопасности.
“ Знаешь, мой отец был таким же, ” прошептала Маргарет. Когда я посмотрела на нее в замешательстве, она объяснила. “Мои братья говорили, что он всегда заботился обо мне по ночам и пел мне перед сном”.
Чувство вины подняло свою уродливую голову при ее словах. Это была оставшаяся часть моего секрета, которая стоила мне жены и ребенка. Я никогда не мог позволить ей узнать.
“Я не очень хороший певец, но могу попробовать”, - предложила я тихим голосом. Все это время тоненький голосок в моей голове предупреждал.
“Нет, кажется, твои истории завораживают Пенелопу”. Ее голубые глаза встретились с моими, и я увидел, как в них промелькнули самые разные эмоции. Сегодня вечером глаза моей жены казались еще светлее на фоне белых снежных облаков и порывов ветра, освещающих ночь. Рождество будет холодным. “Это то, что сделала твоя мама? Рассказывать тебе истории?
Последовало долгое молчание, и мы оба сосредоточились на нашей дочери. Секреты, призраки и чувство вины кружили вокруг нас, вероятно, заключая пари, кто сдастся первым. Безмолвная молитва, прошептанная в моем сознании, надеялась позволить моей мрачной тайне уйти в могилу вместе со мной. Бог знал, что я приложил все усилия, чтобы сохранить завесу над своим грехом, спрятав его в темном углу.
“Да, она рассказывала мне истории. Из того немногого, что я помню. Кассио помнит больше, и он сказал, что вначале ее истории были счастливыми, но потом они становились мрачными. Ночь перед Рождеством была единственной, которая оставалась с ней до самой ее смерти. Это было единственное, что я помню.