У меня едва фотоаппарат не выпадает из рук, когда мрачные пепельные глаза впиваются в меня. Открываю рот, не веря своим глазам. Паника подступает к горлу, и я начинаю задыхаться. Открываю чехол, пытаясь дрожащими руками сунуть в него фотоаппарат. Делаю парочку судорожных вдохов и снова сморю на человека, которого я боюсь до одури.

Это и правда, он — Адам Готье. Чёрт возьми, прямо здесь, в пятнадцати метрах от меня. И я вижу по его стальным глазам, по резким чертам лица, что он тоже меня узнал. То, как напрягаются его челюсти, когда он что-то говорит своему собеседнику, то, как он оскаливается, перед тем, как начать двигаться в мою сторону. Всё говорит мне о том, что мне надо бежать и спасаться.

Тревожно сжимаю чехол в руке и пячусь назад, врезаясь спиной в проходящих рядом людей. Я даже не слышу, что они мне говорят. У меня в голове сейчас стук собственного сердца заглушает всё. И я срываюсь с места, не извинившись. Бегу вдоль забора, не оборачиваясь. Потому что знаю — он бежит за мной. Чувствую это своей спиной, на которую будто высыпали горсти раскалённых углей.

Замечаю лазейку между стальными прутьями и тяжело протискиваюсь, потеряв драгоценные секунды. Передо мной густые кустарники, в которые я, не раздумывая ныряю, оцарапав себе руки и лицо. Слышу за спиной мат, а следом и удар по металлу.

Чёрт. Он вылез через забор следом за мной!

Пригнувшись, ползу сквозь плотные ветки, руками и коленями, утопая во влажной земле. Скорее всего, недавно был дождь и тут, в зарослях, куда не достают лучи солнца, земля не просохла. Пачкаю всё что можно, стараясь не издать ни звука. И мой новенький чехол с фотоаппаратом, что свисает с моей шеи теперь весь в грязи. Совсем не так я представляла себе первый день в академии.

— Вылезай, — грубый низкий голос звучит прямо за мной. Слышу, шелест веток и я оборачиваюсь, встречаясь с мрачностью стальных глаз. Один уголок его губ приподнимается в оскале, не предвещающем ничего хорошего. — Охуевшая мразь. Я отрежу твой язык.

Его голос пропитан таким ядом, и я не могу себе даже представить, что он сделает со мной в этот раз.

Адам делает резкий выпад, практически сократив расстояние между нами. Я кричу на всю округу от ужаса, который заставляет меня ползти ещё быстрее. Подрываюсь и бегу, не смотря на хромату и адскую боль в колене. Выставляю руки вперед, чтобы не изрезать лицо ветками такого же непроходимого леса.

Поворачиваю за ближайший толстый ствол многовекового дерева и, запнувшись за корень, падаю. Резкая боль в колене, на которое я приземлилась, вызывает немой крик и хлынувшие из глаз слёзы.

Дурацкий Готье!

Закрываю рот грязной рукой, лишь бы дьявол из прошлого не нашёл меня и не услышал мой болезненный вопль.

Пожалуйста, пожалуйста…

Я молюсь всем богам мира, пока не вижу огромную руку на стволе дерева, а следом и его жутко оскалившееся лицо.

Мои глаза расширяются от ужаса, когда он появляется полностью во всей своей пугающей красе. Во второй руке он держит нож, лезвие которого угрожающе поблескивает. Чиркает им пару раз передо мной с безумным выражением на лице и, нагнувшись, резко хватает за лодыжку, больно сжав её в своей огромной пятерне. Вскрикиваю, потому что этот ненормальный тянет меня куда-то вглубь леса. Корни и небольшие камешки царапают мою спину.

Твою мать! Нет! Пожалуйста!

Паника накрывает всё моё тело, хочу кричать, но голос застревает в лёгких.

Я пальцами зарываюсь в землю, чувствуя, как они дрожат. Он волочит меня с такой лёгкостью, вижу только его спину и мускулистую руку. Пытаюсь сфокусировать взгляд на обстановке в лесу, чтобы отыскать хоть что-то, хоть любую ветку или камень, который можно будет в него запустить. А после сбежать от него, и из этой шикарной академии. Уехать на край света, лишь бы не сталкиваться с этим проклятым монстром.

Поднимаю голову к небу и часто моргаю. Слёзы потоком льются из глаз, и я судорожно дышу, заставляя сердце успокоиться. Нужно поговорить с ним и тогда мы всё обязательно решим.

Может, даже извинюсь.

Но я ведь всё правильно сделала тогда: сдала его отца полиции. Ведь наркотики — это нелегально. Я ведь правильно…

Из мыслей вырывает внезапный удар по затылку, заставив поднять голову, чтобы не задеть очередной корень, торчащий из-под земли. Кучерявые пряди волос цепляются за мелкие веточки и камни. По ощущениям я уже лишилась большей части волос.

— Адам… — произношу, всхлипываю в попытке всё решить словами и жмурюсь от боли в голове, что стучит мощными ударами.