— У тебя есть ещё неделя, чтобы уложить её, — Иртан залился звонким смехом. — Но всё-таки, не понимаю я, зачем бабам нужно звание мастера? Вот куда они прут-то? Им бы замуж, да детей рожать, а они рвутся силой тягаться. Не бабье это дело, всё-таки.

— Верно, говоришь дружище. Я даже не могу представить, чтобы моя жена была сильнее меня. Нет, так не годиться. Мы вот простые солдаты, звание мастера точно не для нас. Главное, защитить близких людей и город, в котором они живут. Гуру и мастера мыслят шире, для них важнее оберегать эту чёртову святыню, да грызться между собой и достоинством мериться.

Гензо тяжело выдохнул, а Иртан погрузился в свои мысли.

И тут мужчина увидел их. На полосе горизонта стояли темные фигуры. Их было много. Каждый отличался по росту и телосложению. В самой середине стояла огромная фигура, с рогами и секирой в руке. Мужчина узнал чудовище, мучавшее его в долгих кошмарах. Демон поднял своё тяжелое оружие и громкий воинственный рык, прокатился по всей округе. И тогда Гензо понял, что Норхем обречён.

— Помнишь наш школьный выпускной, Рин?

— Помню, как же его забыть… Ты тогда ещё с Иланом встречалась. Хе-хех, Эльзочка, ты и он отличились в тот день. Всё настолько серьёзно было?

— Да я не об этом инциденте, дурёха! — девушка шлёпнула рыжеволосую по плечу, — О наших одноклассниках и сам день. Я так скучаю по всем. Всё же, веселое было время, ты так не думаешь?

Рин громко выдохнула, погружаясь в воспоминания. То время, когда девушки ещё только учились в школе и тайно обучались мастерству, было мирным. Никаких войн и сражений, малые задания не достигавших и пары дней. Родители всегда рядом, позаботятся и пожалеют. Тогда всё казалось таким забавным. Но после выпуска всё изменилось.

— Это точно, наши друзья живут спокойной жизнью, заканчивают университеты, встречаются, а некоторые уже семьёй и детьми обзавелись. Но разве это для нас? Мы сами выбрали свой путь и обратной дороги уже нет.

— Ты права, но я бы хотела хоть денек пожить жизнью обычного человека. Разве ты не хочешь этого?

— Если честно, то нет. Мы нужны этому миру, как говорит мастер Ямаджи и должны поддерживать баланс.

Эльза пересела с кресла на кровать подруги и растянулась во всю длину, закидывая руки за голову. Они буквально всю ночь провели в бодрствовании, не сомкнув глаз. Их будоражил грядущий день. Ведь от него зависит их дальнейшее будущее.

— Я до сих пор не могу понять, для чего мы нужны…

— Получим звание мастера и сможем всё узнать. Потом доберёмся до ублюдка Абигора и заставим его заплатить за всё. Дерьмо из него выбью.

— Ох, Рин, думаешь, мастер позволит нам это сделать? Он уже два года держит нас на коротком поводке, после того инцидента с кланом Росс.

— Старик преувеличивает. Мы должны были вмешаться! Они напали неожиданно. С нами был старший мастер, а их целый отряд. Зачем тогда нам нужны силы, если мы убегаем и прячемся? В той битве я смогла трансформироваться со своим мечом. Хоть и ненадолго, но этого хватило, чтобы спасти старшего.

— Ксанд звали того мужика из клана Росс, с которым ты сражалась? Вот мастер был взбешён, когда узнал об этом.

— Это уж точно. Но после того, как мы пройдем это испытание, сможем отвязаться от его опеки. Завтра начнётся последнее испытание, и я надеюсь, что мы не сойдёмся с тобой в битве. Учти, я не стану тебе поддаваться, — Рин тихонько хихикнула.

— Ой, будто кто-то просил. Посмотрим ещё кто…

Эльза не успела договорить, отвлёкшись на громкий шум с улицы, похожий на взрыв. Девушки вскочили с кровати и помчались к окну. Начинало только светать, поэтому толком видно ничего не было. Но затем, буквально через пару секунд одновременно в нескольких местах прогремели взрывы. Рин долго не думая, бросилась к своему мечу.

— Какого чёрта там происходит?! — взвизгнула Эльза, хватая ключи от своего номера. Но её уже никто не слышал, так как подруги и след простыл. — Эта дурёха босиком умчалась?!

Рин выскочила из номера и бросилась к ближайшей лестнице. Быстро пролетев этажей пять, она пинком выбила дверь на крышу. Солнце ещё не взошло, поэтому на улице было прохладно, но девушка не чувствовала холода, стоя босиком в одной белой майке и зелёных спальных шортах. Её сердце быстро билось от того, какую ужасающую картину она увидела.

С восточной стороны, там, где полоска света, предвещающая восход солнца, на Норхем шло войско. Рин толком не могла разглядеть количество врагов, но слышала чей-то пронзительный рёв. Они уже были в городе. Совсем рядом с их отелем раздался сильный грохот, крики местных жителей и лязг оружия вывел девушку из оцепенения. Рин долго не думая, бросилась прямиком на шум.

Несколько мужчин с алебардами пытались удержать какое-то существо, похожее на ползучее насекомое, размерами превосходящее двухэтажное здание. У него был длинный хвост, покрытый чёрной чешуе и огромные клешни. Вместо глаз два маленьких уголька. Смердело прогнившей плотью.