Ашер мгновенно поворачивается ко мне, его брови удивлённо приподнимаются, в глаза, прищуривается. В этот же момент я размахиваюсь и бросаю в него комок грязи. Он летит по дуге и с сочным шлепком приземляется прямо в лоб Ашера. Грязь медленно сползает по его лицу, падая на грудь и оставляя грязные разводы на чёрной футболке.

Удивление на его лице мгновенно сменяется яростью. Губы искривляются в злобном оскале, глаза сужаются, а из горла вырывается зловещее:

— Беги, Карина.

И тут сознание проясняется. И я понимаю, какую глупость совершила. Твою ж, что делать-то?

Срываюсь с места, резко разворачиваюсь и со всех ног бросаюсь обратно в парк. Дыхание сбивается, но я чувствую, что Ашер гонится за мной. Тяжёлые шаги раздаются прямо за спиной.

Оборачиваюсь на мгновение, и сердце замирает, потому что грёбаный хищник буквально в паре метров. Не сдерживаюсь и визжу на весь парк истеричным криком. Паника застилает глаза, я перестаю замечать что‑либо вокруг.

И тут нога цепляется за край бордюра, пока я пыталась понять, насколько близко Ашер. Теряю равновесие, руки взлетают в воздух, пытаясь ухватиться за пустоту. И я тут же лечу вперёд, прямо в клумбу с цветами. Ударяюсь больно боком о сырую землю. В нос бьёт запах влажной почвы и раздавленных лепестков.

Задыхаюсь от шока и боли, пытаюсь приподняться, но тело, будто не слушается. Поднимаю взгляд и вижу Ашера, возвышающегося надо мной. Его лицо всё ещё в грязи, остатки моего, так называемого снаряда, стекают по щекам. Глаза горят яростью, губы искривлены в злобной усмешке. Он тяжело дышит, а кулаки сжаты до побелевших костяшек.

В этот момент до меня доходит вся комичность ситуации…

Я лежу в клумбе, перепачканная землёй и цветочными лепестками, а надо мной навис разъярённый парень с лицом, измазанным грязью. От этой картины внутри что‑то вспыхивает, и вместо страха я чувствую, как на губах появляется безумная улыбка.

— Ну что, доволен? — выдыхаю, едва сдерживая истерический смешок. — Теперь ты хоть немного похож на человека.

Его глаза вспыхивают жёлтым ещё ярче, он делает шаг вперёд. Где‑то вдалеке раздаются голоса…

Ашер наклоняется ко мне, резким движением собирая со своего лица и футболки остатки грязи, сжимая их в кулаке.

— Не доволен, — рычит он.

А неплохо я ему зарядила по лбу, вон, даже от бега грязь у него вся скатилась.

Улыбка не сходит с моего лица. Но тут его пальцы тянутся ко мне, и я инстинктивно пытаюсь отползти, упираясь ладонями в сырую землю, но Ашер успевает схватить меня за лодыжку. Тянет обратно к себе с такой силой, что я вскрикиваю.

Его ладонь уже касается моего лица, размазывает грязь по щеке, лбу, задевает волосы. Липкая масса растекается по коже, и я содрогаюсь от отвращения. Пытаюсь вырваться, но он держит крепко.

— Ах ты… Мерзавец… — слова застревают в горле.

В этот момент во мне вспыхивает безумная решимость. Руки сами погружаются в мягкую землю. Сжимаю горсть грязи, чувствую, как она просачивается между пальцами, и с диким взглядом резко размазываю её по его самодовольной морде. Задеваю шею и плечи. Не жалею грязи, чтобы как следует измазать этого гада.

Ашер на мгновение замирает, а затем издаёт рык. Его глаза вспыхивают яростью. Хватает пригоршню земли и с не меньшей яростью наносит ответный удар, знатно размазывая это всё по моему лицу, волосам и белой клетчатой рубашке.

Между нами разворачивается настоящая битва. Мы катаемся по клумбе, топча нежные цветы. Земля липнет к одежде и к волосам. Я изо всех сил пытаюсь вырваться или хотя бы ответить, схватив пригоршню грязи, размахиваю руками, но Ашер оказывается сильнее, перехватывая мои запястья.

Из моей груди снова прорывается смех. Он звучит безумно, но я не могу его сдержать. Всё происходящее выглядит настолько нелепо и одновременно невероятно.

Мы с Ашером дерёмся в цветочной клумбе прямо в парке на глазах у людей…

Он на мгновение замирает. Его грудь тяжело вздымается. Хищник смотрит на меня пронзительным взглядом и я замечаю в них странные эмоции, смешанные с яростью. Огромная ладонь Ашера твёрдо сжимает мой подбородок. Я хочу отстраниться, но не успеваю, потому что его губы накрывают мои в неожиданном поцелуе…

Я замираю. Сердце колотится как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. Из горла рвётся непонятный звук. То ли смех, то ли истерика.

По телу прокатывается волна тепла. Его язык настойчиво прорывается сквозь мои губы, и это прикосновение уносит меня в головокружительный поцелуй, затмевая на какое-то время рассудок. Я даже слабо отвечаю его наглому языку, что вздумал творить в моём рте какие-то невероятные вещи.