Но Дерек едва скрывал боль, когда речь зашла о Лорел. Он… переживал. Я стиснула кулаки. Бессмыслица!

– Ты обращалась в полицию?

– Еще бы! – обиженно бросила Кармен. – Я умоляла их найти Лорел. Они уверены, что с ней все в порядке: каждый месяц она посылает родителям деньги. Подумаешь, никто понятия не имеет, где ее местоположение, учится она, работает, осталась в Америке или уехала в другую страну. Никому, кроме меня, нет до этого дела. Они смирились! А все, что представляет собой Лорел, – это банковские чеки. Ее родители не хотят со мной разговаривать! Им всегда было плевать на нее. Я умоляла их дать мне новый номер Лорел – они и слушать не стали. Я бы угрожала Ричардсону, только бы он раскололся, но на него нет никаких улик. Поэтому он так спокоен. Сукин сын.

– Или он не виноват…

Я не смог ей помочь. Как? Как он пытался помочь Лорел? Голова заболела, и я поспешила сесть на стул. В моей реальности не находилось причин, из-за которых Лорел бросила бы учебу ради чего-то эфемерного.

– О! – Кармен скривилась. – Так что же, ты сомневаешься?

– Я не…

– Иди и спроси его. Что, не можешь? – Она вновь коротко рассмеялась, теряя терпение. – Я предупреждала тебя, Астрид. Ты будешь следующей. Ладно. – Кармен всплеснула руками, признавая поражение, и, вероятно, ей надоело меня переубеждать. – Если тебе нужны улики, поищи в своей комнате. А теперь уходи. Меня тошнит смотреть на его очередную игрушку.

– В моей комнате? – Я вскочила со стула. – Но мне сказали, что до меня там жила девушка… она переехала к парню.

– А два года назад там жила Лорел.

Комната, к которой я успела привыкнуть, снова показалась чужой. Я окинула взглядом кровать, шкаф, письменный стол. Где искать? Что искать? Я видела здесь все. Под бешеный стук сердца я начала исследовать ящики. Вытряхнула постельное белье, раскидала одежду. Ничего. Осматривала каждую деревяшку, каждый миллиметр обоев. Не знаю, что я искала. «Профессор Ричардсон хочет меня убить», «Теперь я живу на Тибете и счастлива». Что-то такое? Но нашла только старые фантики и клубы пыли. Вспыхнувшая надежда, пока я неслась к коттеджу от женской коммуны, улетучилась. От отчаяния я выругалась и кинула на пол косметичку. Содержимое тут же разлетелось. Замечательно! Устраиваю беспорядок. Я нагнулась и полезла под кровать, чтобы поднять закатившуюся туда помаду.

Почему я решила, будто есть что искать? Лорел сделала свой выбор. Прошлое не должно влиять на настоящее – в этом-то я уверена. Никто не ищет Лорел, кроме подруги, – а такие уж они подруги? – значит, слухи об исчезновении преувеличены. В университетах любят рассказывать легенды. Мало ли причин начать новую жизнь?

Под кроватью оказалось грязно, сюда лет сто не заглядывали с пылесосом. А вот и моя помада. Я крепко схватила колпачок и полезла назад, но не рассчитала траекторию и ударилась затылком о деревянные доски. Черт! Потирая ушибленную голову, я не выдержала и чихнула. От порыва воздуха зашуршала бумага. Бумага? Я подняла голову – аккуратно, чтобы не встретиться с кроватью лбом, – и увидела в промежутке между досками сложенный пополам лист. Я вылезла, схватила телефон, включила фонарик и залезла обратно. Одной рукой я держала мобильный, а ногтями другой руки пыталась подцепить лист. От пыли и грязи слезились глаза. Тесно, жарко. Пару раз я касалась бумаги, но та ускользала. Надеюсь, оно того стоит. Я замерла, пытаясь успокоить сердце.

Ура! Записка у меня в руках.

Я вылезла из-под кровати, выключила фонарик и отложила телефон в сторону. Рассмотрела найденную вещь: лист в мелкую клетку, вырван из тетради, пожелтел от времени. Я аккуратно развернула его.

«Ты был моим, а я твоей. Но что же делать нам теперь? Я знаю твой секрет. Ты знаешь мой. Как жить нам дальше, дорогой?» А ниже много раз: «Дерек, Дерек, Дерек».

Первая мысль: скомкать записку и выбросить. Это ничего не объясняет. Влюбленная девчонка, первокурсница. О ком я – о себе или о Лорел? Обе хороши. А Кармен, внушившая мне, что Дерек Ричардсон серийный убийца, хороша вдвойне. Лорел была влюблена в Дерека, вот и вся правда. Мне вспомнились слова Лиама в нашу первую встречу: «Ей стало стыдно, и она перевелась». М-да, сыщик из меня никакой. Все оказалось так просто. И вот почему Дерек не смог ей помочь – не ответил взаимностью.

Я выкинула тетрадный лист в урну под столом. Надо бы извиниться перед Дереком за подозрения. Он мне нравился, и я верила в его невиновность. Но разберусь во всем в понедельник – на выходные есть планы. Я вышла из комнаты. Остановилась. Сжала пальцами дверной косяк.

Его замкнутость, когда я упомянула Лорел, секреты, боль в его глазах. Я вернулась и перечитала записку. Аккуратный почерк с завитушками.

Я знаю твой секрет. Ты знаешь мой.

– Куда-то уезжаешь? – Моника посмотрела на мой рюкзак и воскликнула: – Асти, ты собираешься повторить поступок Лорел Гуидзи? Пожалуйста, не надо!