— Пожалуйста, миледи, — прервал он меня, положив твердую руку на мое колено под столом. — Просто давайте перенесем этот ужин без новых смертей. Ситуация и без того достаточно удручающая, чтобы вас не утащили в темницу за неуважение к своим монархам.

Как бы сильно я ни хотела сказать ему, куда именно засунуть его опасения, мне действительно нужно было сдержать свой гнев. Моей новой целью было расположить к себе принцев, независимо от того, насколько приятной мне казалась эта задача, и мое нынешнее отношение было далеко от располагающего.

— Конечно, — ответила я фальшиво спокойным голосом, натянуто улыбаясь. — Пожалуйста, извините меня, принц Луи. Я думаю, вид умирающих дам ночь за ночью, должно быть, сказывается на моем характере.

Молодой член королевской семьи немного отстранился, убирая руку с моей ноги и пристально глядя на меня, как будто он хмурился под своей маской.

— Да, полагаю, этого следовало ожидать, — пробормотал он.

Все, что он еще мог сказать, было, к счастью, снова прервано Саген. Она действительно была полна решимости произвести впечатление, и на этот раз я был рада позволить ей привлечь к себе внимание. В любом случае, мне нужна была передышка, чтобы взять себя в руки.

Тогда я даже не подозревала, насколько успешно она удерживала это внимание, как только оно у нее появлялось. Я обнаружила, что мне не нужно было произносить ни единого слова до середины основного блюда, да и то только потому, что принц Луи очень осторожно повернулся ко мне и спросил мое мнение по обсуждаемой теме.

— Мои извинения, — улыбнулась я, проглатывая кусок хлеба, от которого только что откусила. — Я не слушала ни слова из того, что говорила ее Высочество. Не могли бы вы повторить вопрос?

Уголки губ принца дернулись, как будто он боролся с улыбкой, но он вежливо подчинился.

— Ее Высочество просто прокомментировала состояние некоторых отдаленных городков Тейха и тех, что граничат с нашими соседними королевствами. Очевидно, некоторые из них полностью опустели за последние месяцы.

Я моргнула, глядя на него, чувствуя, что что-то упускаю. Мы уже некоторое время слышали об этих таинственных исчезновениях в Понду, где сплетни, казалось, распространялись еще безудержнее, чем во дворце. Целые города, полные людей, просто исчезали, как будто их никогда и не существовало, не оставляя никаких следов того, куда они могли подеваться.

— Итак, о чем был вопрос, ваше высочество? — Я повторила, не понимая, о чем он на самом деле спрашивает меня.

— Ее Высочество предположила, что кто-то, возможно, формирует народное ополчение. Общеизвестно, что наше правление в Тейхе не пользуется всеобщей поддержкой, так что вы думаете? — Принц Луи приковал к себе все свое внимание, и я съела еще один кусок хлеба, обдумывая дипломатичный ответ.

— Я думаю, что некоторые люди, конечно, могут это сделать. Но целые города? Женщины, дети, старики… животные? Я думаю, что это неправдоподобно для данного конкретного обсуждения. — Я пожала плечами и использовала остаток хлеба, чтобы пропитать мясным соком свою тарелку.

Принц что-то промычал, как будто не был уверен в своем собственном мнении по этому поводу.

— О, ладно. Я и не знала, что ты эксперт в этой области, Каллалуна. — Саген издала неприятный звук и закатила глаза. — Итак, каково твое объяснение всему этому?

Я нахмурилась, размышляя о том, насколько глупой она была на самом деле под всей этой бравадой.

— Очевидно, магия.

Наступило смущенное молчание, когда все, кто принимал участие в обсуждении, уставились на меня.

— Как же так? — Принц Луи подтолкнул меня, и я вздохнула. Теории заговора о балансе магии были не для беззаботной беседы за ужином.

Промокнув рот салфеткой, я собралась с мыслями и высказала их.

— Это то же самое, что случилось в Уайлдере. То же, что Тьма и Чума. Магия нашей земли все еще недовольна равновесием, и это наше наказание.

— Это безумие, — усмехнулась девушка рядом с Саген. — Все это в прошлом, принцы все исправили, когда изгнали Чуму.

— Вы уверены? — Я бросила ей вызов, и ее улыбка дрогнула.

— Да? — ответила она менее уверенно. — С тех пор за десять лет не произошло ничего плохого. Разве этого недостаточно для доказательства?

Я невесело усмехнулась.

— Нет, здесь ничего не произошло. В Лейкхейвене. Можете ли вы с уверенностью сказать, что в других городах не произошло ничего странного или прискорбного? Или в других королевствах? — Я подняла бровь, глядя на Саген. — Был ли Асинтиш образцом процветания за последние десять лет?

Губы Саген сжались так сильно, что я испугалась, как бы они не исчезли, но она не стала отрицать мой намек.

— Интересная теория, — прокомментировал принц Луи, потягивая свой бокал кларета. — Как вы думаете, как можно это исправить?

Мило улыбнувшись ему, я сделала глоток своего вина.