С другой стороны, благодаря политике использования архаичных масок никто не заподозрит, что мой королевский охранник на самом деле принц королевской крови.

— Давай, — пробормотала я, потянув его за локоть, — сюда.

Здание, в которое я его направила, я знала как свои пять пальцев. Это было не только официальное место работы Джулс «Публичный дом мадам Лизберн», но и операционная база Кровавого Глаза на протяжении последних десяти лет.

Не обращая внимания на полуодетых красавиц, слоняющихся по обитой красным бархатом гостиной в ожидании следующих клиентов, я повела Тая вверх по лестнице на третий этаж, затем по длинному коридору.

Мужчина со шрамом, у которого не хватало нескольких зубов, остановил нас прежде, чем мы дошли до конца, и посмотрел на Тая с явным подозрением.

— Вы, ребята, должно быть, заблудились, — усмехнулся он, даже не взглянув на меня, когда уставился на Тая. — Все девочки внизу.

— Некоторые девушки также наверху, Симмондс, — сухо заметила я, скрестив руки на груди и приподняв бровь, глядя на мужчину. — Кровавый Глаз ждет меня.

— Ого, — заметил он, прищурившись на меня. — Это ты, любимая? Черт. Ходили слухи, что ты переспала с каким-то богатым парнем и сбежала из-за своего долга боссу. — Он снова перевел взгляд на Тая. — Это он, да? А наглости-то хватает.

Я стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего Симмондсу, в ответ на его болтовню.

— Я выполняла задание для босса, — ответила я, стараясь говорить коротко и холодно. — Работа, о которой мне нужно доложить. Сейчас. — Я бросила на него многозначительный взгляд. — Как я уже сказала, нас ждут.

Сторожевой пес Кровавого Глаза выглядел так, словно не поверил ни единому моему слову, но он был увлечен спасением собственной задницы. На всякий случай, если я говорила правду, он неохотно уступил нам дорогу.

— Твои похороны, любимая. В последнее время он был в не очень хорошем настроении.

Я закатила глаза от этого неясного предупреждения и толкнула дверь в кабинет Кровавого Глаза, пропуская Тая вперед, как будто знала, что он захочет оценить угрозы. Затем я закрыла за собой дверь.

— Ты не торопилась, — скучающим тоном прокомментировал мой бывший босс, когда дверь со щелчком закрылась. Он сидел за своим огромным столом и делал записи в одной из своих многочисленных бухгалтерских книг и даже не потрудился поднять на нас глаза, когда мы стояли там. — Райбет, ты запуталась в своих суждениях о временных рамках?

Мои кулаки сжались по бокам, и я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить. — Ты попросил меня украсть драгоценность у самой королевы Филамины. Это была не совсем простая задача. Я же не могла просто попросить одного из принцев принести его мне, не так ли?

Итак, это в значительной степени именно то, что произошло. Но Кровавому Глазу не нужно было этого знать.

То ли из-за моих слов, то ли из-за дерзости в моем голосе, ручка Кровавого Глаза остановилась над страницей, на которой он писал. Он осторожно положил ее на свой стол, затем посмотрел на меня с серьезным выражением лица, говорящим — не морочь мне голову. Тот самый взгляд, который раньше наполнял меня страхом и заставлял дрожать в моих потрепанных ботинках.

Однако теперь…

— Оставь Джулс в покое, — потребовала я, не дрогнув, встретив его одноглазый взгляд. — Она не заслужила такого визита Кейна.

Бровь Кровавого Глаза приподнялась, и он откинулся на спинку стула, рассматривая меня. Я всегда была его верной подданной. Его домашним любимцем. Я никогда, никогда так с ним не разговаривала.

— Нет, — ответил он, произнеся это единственное слово с таким небрежным пренебрежением, что оно было похоже на пощечину. — У Джулс все еще есть долг, который нужно выплатить, как и у многих других, и ей нужно было жесткое напоминание об этом обязательстве. Тебе требуется то же самое, Райбет?

Моя ярость вскипела, и Тай задрожал от гнева рядом со мной. Тем не менее, он не сделал ни малейшего движения, чтобы заговорить. Мы подробно обсудили это, и он понял важность того, чтобы позволить мне самой разобраться с Кровавым Глазом.

— Ты отвратителен, — выплюнула я, не в силах сохранить хладнокровие перед лицом такой вопиющей угрозы. — Это настоящие люди со свободной волей. Ты не можешь помыкать ими и принуждать к рабству из-за какого-то смутного, нераскрытого долга, который, как ты решил, они тебе задолжали.

Легкая улыбка тронула уголок его рта, как будто мой характер был милым.