Вспышка боли пронзила мой мозг, и на этот раз мой вздох был чистой болью. Я схватилась руками за голову и прокляла всех богов, о которых только могла подумать. Кроме Бармзиг. Она казалась классной.

— Очевидно, клятва противоречит, — сказала я Таю, и он отступил с тяжелым вздохом.

Взяв меня за руку, он направился обратно за угол дворца в направлении садов.

— Сегодняшний вечер все еще в силе, ты придешь ко мне? — спросил он, прежде чем мы расстались, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности, которая заставила меня задуматься.

Склонив голову набок, я изучала его лицо в поисках любого намека на то, о чем он думал. Конечно, его маска препятствовала этому и оставляла меня ни с чем.

— Сделка есть сделка, принц Тибо, — поддразнила я, сохраняя легкомысленный тон. — И даже если бы это было не так, ты только что начал то, что определенно требует завершения.

Улыбка на его лице говорила об облегчении, и это только еще раз напомнило мне, что, вероятно, через неделю мне придется выбирать между ними всеми. Если бы мы были еще живы, это было бы так.

— Давай встретимся в святилище после того, как Саванна закончит с вами, — предложил Тай, оглядываясь через плечо в том направлении, куда мы пришли. — Мы можем обсудить последнее испытание и выработать план для… всего остального.

Кивнув в знак согласия, я оставила его там и отправилась на поиски леди Саванны и других девушек, оставшихся в Испытаниях. Которых было немного.

Глава 9

— Т

ретье испытание — самое сложное и самое секретное, — объявила леди Саванна после того, как служанка налила всем по бокалу ягодно-малинового вина. Назовите нас пресыщенными, но никто не принял предложение шампанского благодаря нашему первому Испытанию.

— Это единственная часть Королевских Испытаний, в которую нельзя вмешаться и на которую нельзя повлиять, потому что в конечном счете никто, кроме самих участников, не знает, что это такое. — Она поджала губы, одарив всех нас строгим взглядом, и я громко и ясно услышала ее двойной смысл. Это было единственное Испытание, которое технически король Тит не должен был испортить. Технически. Хотя я готова поспорить на свой левый ботинок, что он найдет способ.

— Итак… что вы можете нам сказать? — Спросила леди Агата, выглядя такой же сбитой с толку, как и все мы. — Как мы можем подготовиться, если никто не знает, что это за испытание?

Саванна достала из-под стола деревянный сундук с замысловатой резьбой и открыла крышку.

— По традиции, каждая из вас возьмет по предмету из этого сундука. В последний день этой недели вы все войдете в камеру в сердце этого дворца. Двери закроются за вами и не откроются до утра. У вас есть целая неделя свободного времени, чтобы отдохнуть… но самое главное, подумайте, как предмет, который вы берете из этой коробки, может помочь вам выжить в камере.

Затем она сделала паузу, пристально глядя на всех нас, пока мы молча обрабатывали ее ограниченную информацию.

— Никто не знает, что происходит в этой камере, известно только, что, когда она откроется, победительница Испытаний будет светиться.

Светиться? Типо… как боги немного светятся?

— Что это значит? — Спросила Хейзел, нахмурившись и потирая кончик носа указательным пальцем. Она часто так делала, и я начала воспринимать это как ее нервный тик.

Саванна только пожала плечами.

— Когда в последний раз проводились Королевские Испытания, я еще даже не родилась. Мне не на чем основывать свою информацию, кроме того, что записано в дворцовой библиотеке. — Она достала маленький мешочек и протянула его Агате, сидевшей слева от нее. — Достань камень. Каждый из них пронумерован, и именно в таком порядке вы будете выбирать свои предметы.

Агата сделала, как было сказано, и передала мешочек Хейзел, стоявшей рядом с ней. Его передавали по кругу, пока я не вытащила последний камень. Номер два.

— Кто первый? — Спросила Саванна, и Хейзел встала.

Она не торопилась, хмуро заглядывая в сундук и несколько раз передумывая, прежде чем, наконец, остановилась на маленькой фигурке лошади. Удовлетворенная своим решением, она снова села, и я заняла ее место.

Сундук был полон чего-то, похожего на безделушки. Странности. Как только я увидела их, я была уверена, что это не оригинальные предметы для Испытаний. Несомненно, они были прекрасны, каждая вырезана из драгоценных металлов и инкрустирована сверкающими драгоценными камнями. Но каждая из них была точной копией.

— Вот дерьмо, — пробормотала я себе под нос, и Саванна тихо рассмеялась.

— Я знаю, трудно выбирать, когда вы понятия не имеете, для чего они могут вам понадобиться, — прокомментировала она, неправильно поняв мое тихое ругательство. — Но в записях историков просто говорится, что вам нужно выбрать предмет, который говорит с вами больше всего.

Никто из них не хочет со мной разговаривать, потому что они подделки.