Учитывая, что я использовал свою "настоящую" личность для этой секретной истории, я вернулся к своему "настоящему" акценту вместо общеамериканского, который я часто использовал, находясь в штате. Конечно, ничто во мне не было настоящим, просто имя и акцент казались мне наиболее удобными, поэтому я использовал их в повседневной жизни. Я же не мог написать в паспорте Гермес — мое кодовое имя в преступном мире, верно?

Кто-то попытался привлечь ее внимание из глубины бара, но она проигнорировала их, ожидая моего ответа. Я опустил взгляд на нетерпеливого клиента, затем прочистил горло и снова посмотрел на кокетливую барменшу.

— Я здесь по работе, — честно сказал я ей.

— Да? Что за работа? — спросила она, даже когда клиент снова позвал ее.

Я изогнул бровь.

— Кажется, кто-то хочет выпить.

Она мгновение смотрела на меня, потом покраснела и, поняв, что я не заинтересован, быстро скрылась за барной стойкой, чтобы обслужить других посетителей. Наверное, я мог бы выпытать у нее какую-нибудь информацию, но у меня не было настроения для пустого флирта. Я хотел есть свои крылышки, пить пиво и размышлять о том, что я вел себя как полный идиот сегодня утром с Тристиан. Трис. Она сказала называть ее ТРИС.

Двуполое имя удивительным образом подходило к ее несколько агрессивной натуре.

Я поморщился, вспомнив весь тот разговор о ее картине. Я решил, что она была музой художника, как какая-то фанатка живописи. Что со мной было не так? Я знал, что лучше не делать таких огульных обобщений. Я также знал, что не стоит давать волю своим словам, и все же я не мог заткнуться под ее невозмутимым взглядом.

Словно вызванная моими мыслями, знакомая вороноволосая красавица шагнула в дверь бара в сопровождении какого-то скучного на вид парня в свитере-жилете. Это был тот самый парень? Черт, я думал, что соблазнить ее будет непросто, но если это тот парень, с которым она встречается…

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — Вернулась барменша Криста.

Я покачала головой.

— Нет. Спасибо. — Я даже не взглянул на нее, мои глаза были прикованы к колючей женщине в другом конце комнаты. Она была слишком далеко, чтобы я мог подслушивать, а это было бы очень кстати.

Терпение было моим вторым именем, пока я доедал свою еду, ожидая, пока Трис и ее спутник расположатся в кабинке возле маленькой сцены, где выступала группа. Для человека с репутацией "холодной стервы" в Боулзе она выглядела вполне комфортно, смеясь и флиртуя с неудачником в свитере. Это только подтвердило мои подозрения, что она отшила качка, и его эго было уязвлено.

Когда она отвлеклась, я переместился в кабинку прямо за ней. Там сидела пара парней из братства, но они быстро ушли, когда я бросил на них смертельный взгляд и коротко приказал отвалить.

Иногда мои габариты пригождались, но обычно они были препятствием, которое нужно было преодолеть в моей работе. Я бы все отдал, чтобы быть на фут короче и вдвое уже, чем сейчас. Какие узкие пространства, в которые я мог бы проникнуть… вентиляционные шахты, полости в стенах, мусоропроводы. Некоторые воры даже не представляли, как легко им это дается.

В течение следующего часа я слушал, как спутник Тристиан рассказывал ей о своем дне в загородном клубе Шепчущие Ивы. Он был там не в качестве гостя; очевидно, он работал там в качестве гольф-профи, что было модной фразой для инструктора. Он провел весь день, обучая богатых придурков, как улучшить свою подачу, и подумал, что это отличный материал для разговора на свидании.

Это продолжалось так долго, что даже я начал чувствовать сонливость, и я чуть не рассмеялся вслух, когда услышал, как Трис прикрыла зевок фальшивым кашлем.

Когда он встал, чтобы сходить в туалет, я не смог удержаться. Я повернулся на своем месте и наклонился так, что мой подбородок почти уперся в ее плечо.

— Не знаю, как ты, но я думаю, что он надеется, что сегодня ему удастся попасть в одну дырку.

К ее чести, она не вздрогнула.

— Пошлый юмор это слишком низко для такого ученого джентльмена, как ты, Джон, — ответила она холодным голосом. — Или ты не объявил сегодня утром мои работы ужасными и оскорбительными из-за нескольких тонких элементов, наводящих на размышления? — Она повернула голову настолько, чтобы бросить на меня взгляд.

Блядь. Она была достаточно близко, чтобы поцеловать… Интересно, как она отреагирует?

— Ты преследуешь меня, Джон? Сначала ты признался в интернет-исследованиях, а теперь жутко ведёшь себя на моем свидании. Становится не по себе.

Ладно… она была права. Выглядело это не очень, но, конечно, я мог бы как-то это обставить. Или, может быть, просто оставить это загадочным? Да, она казалась женщиной, которую недостаток информации сведет с ума, так что, возможно, я предпочту молчание, а не дурацкие объяснения.