— Меня не волнует, что все в этой школе относятся ко мне как к мусору. Я вообще не хочу, чтобы меня замечали, помнишь? Просто хочу получить диплом бакалавра и исчезнуть на закате. Это моя единственная цель. — Я начала спускаться по ступенькам к Мэтти и Нолану, и Алекс пошел со мной.

— Но что, если я не хочу, чтобы ты исчезала, Вайолет? — Его вопрос был тихим, но это заставило меня пристально посмотреть на него. Почему его это вообще волновало? — Послушай, я знаю, что ты на самом деле не моя девушка, но если это позволит Брэндону думать так, то это удержит его от чрезмерных домогательств к тебе.

Я вздохнула, молча признавая, что было бы неплохо не иметь такого врага, как Брэндон, скрывающегося за каждым углом. Может быть, Клодетт тоже отступила бы, если бы думала, что я занята и, следовательно, не заинтересована в Рафе. Чего не было. Но некоторые цыпочки были территориальными высшего уровня.

— Ладно, тогда, наверное, я должна сказать тебе спасибо? — Я слегка улыбнулась Алексу, и все его лицо осветилось.

— Не нужно благодарить меня, Вайолет. Я просто хочу получить шанс узнать тебя лучше. — Его плечо коснулось моего, когда мы медленно спускались по лестнице, но это был дружеский жест. — И кто знает, может быть, ты все-таки решишь, что хочешь быть моей девушкой.

Я прыснула со смеху, восхищаясь его упорством.

— Шаг за шагом, прекрасный принц.

Алекс просиял, зная, что очаровал меня. — Как насчет ужина?

— Сейчас? — Мой взгляд метнулся к Мэтти и Нолану, затем обратно к Алексу.

Он пожал плечами, его внимание было сосредоточено на мне, как будто он даже не видел там моих новых друзей.

— Не прямо сейчас, еще немного рано. Я подумал, может быть, мы могли бы немного потусоваться, а потом перекусить в городе. Ну, знаешь, подальше от всех любопытных глаз.

Я прикусила краешек губы, во мне играла нерешительность.

— Ну же, Вайолет, — уговаривал Алекс, — Матисс и Нолан забрали тебя во время ланча. — Надутые губы и щенячьи глаза почти покорили меня. Почти.

— Мне нужно наверстать упущенное в классе, — призналась я со стоном.

Улыбка Алекса достигла мега-мощности, и я задалась вопросом, что в этом заявлении сделало его таким счастливым.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что стал лучшим на первом курсе? — начал он, и я поняла его радость. — Как насчет того, чтобы заключить сделку?

Скрестив руки на груди в бесполезном защитном жесте, я попыталась не показать своего интереса к этой сделке.

— Я слушаю.

Алекс шагнул ближе, его грудь почти прижалась к моим предплечьям.

— Я буду работать с тобой и помогу тебе наладить все твои занятия, если ты согласишься на четыре свидания в неделю.

У меня отвисла челюсть. Я не была уверена, что ожидала от него услышать, но четыре свидания в неделю…

Почему он был так заинтересован? Это не имело никакого смысла, а когда что-то не имело смысла, это заставляло меня насторожиться.

И все же … была ли я действительно в состоянии отклонить это предложение? Мой первый день в Арбон уже продемонстрировал, что я сильно отстала, мое предыдущее образование совершенно не подготовило меня к такому уровню интенсивного обучения.

— Одно свидание в неделю, — ответила я, не в силах отказать ему сразу. Ублюдок был очарователен, и он знал это.

— Три, — возразил он.

— Два, и это мое окончательное предложение.

Эти идеальные белые зубы почти ослепили меня, и, несмотря на запах пота и травы, который он источал прямо сейчас, его привлекательность покорила меня.

— Минимум два, — наконец сказал Алекс, кивая головой. — Но мне позволено попытаться убедить тебя в большем.

Низкий раскат смеха вырвался у меня.

— Ладно, договорились.

Удачи, приятель. Я собиралась быть как гребаный Форт-Нокс в своих попытках не дать ему залезть мне в штаны. Эти две даты каждую неделю я бы использовала как сеансы сбора информации об этом мире и моих одноклассниках.

Выживает самый умных и все такое.

Алекс протянул руку, и я некоторое время смотрела на нее, прежде чем вложить в нее свою. Он не пожал мне руку, как я ожидала, вместо этого притянул меня к себе и поцеловал в щеку, как будто это был обычный способ заключить сделку.

Мое сердце затрепетало от тепла его тела, и мне потребовалось гораздо больше времени, чем следовало, чтобы положить свободную руку ему на грудь и попытаться оттолкнуть его.

К счастью, он отступил без борьбы, и когда он отпустил мою руку, я попыталась не зацикливаться на том, как сильно мне понравилось, что он держал ее.

— Давай займемся домашним заданием, — сказал Алекс, — и если мы сделаем это сегодня вечером, то, возможно, у нас будет наше первое свидание на этой неделе.