Грудную клетку сдавило, и я боролась со слезами, когда захлестнула боль. Она была постоянной, но временами волны горя накатывали сильнее.

Энергия Захака оставалась охлаждающим бальзамом в сознании, и с каждой волной его утешения становилось все больше. Вот что значили для меня супружеские узы - он был моей силой, когда я была слаба, и наоборот.

Он залечил мои физические раны, так что мою усталость можно было списать только на эмоциональное потрясение, которое немного улеглось, когда в поле зрения появился знакомый черный сабр. Благодаря нашей связи я почувствовала, как энергия Захака возросла, когда он увидел Астру, и было странно ощущать его эмоции.

- Астра! - воскликнула я, когда она остановилась перед нами. - Теперь я могу идти, Зи, - сказала я, взглянув на него.

На мгновение на его лице отразилась нерешительность, прежде чем он неохотно поставил меня на ноги. Я успокаивающе похлопала его по груди и не удивилась, когда он остался рядом. Нас насильно разлучили, причинив боль и напугав, и мы были не в состоянии расстаться снова.

Лео, все еще прижимавшийся к Астре, замурлыкал мне, и я подняла его, чтобы прижать к себе.

- Привет, малыш Лео, - проворковала я, поглаживая пальцами его мягкую шерстку. Моя боль притупилась, волны утихли, когда он предложил утешение, на которое способны только животные. Этому не было объяснения, но я могла поклясться, что присутствие животных рядом уменьшало стресс и боль.

- Астра сказала, что Драгер созывает всех обратно в Зеленую Лощину для перегруппировки, - внезапно объявил толпе Захак. - Нужно разобраться с кристаллическим оружием, и, по-видимому, у них есть идея по защите.

- Чертовски превосходно, - фыркнул Келлан. - Самое время Драгеру заняться чем-то большим, чем просто ныть и причесываться.

Я спрятала улыбку; отношения любви и ненависти между этими пятью людьми бесконечно забавляли меня.

Астра заурчала громче, и Захак добавил:

- Она также сказала, что приведет нас к порталу.

Студенты, стоявшие позади нас, держались тесной группой, когда мы следовали за сабром в горящий лес. Среди деревьев мы увидели множество свидетельств битвы. Земля была усеяна телами, и я поймала себя на том, что вглядываюсь в лица мертвых, испытывая печаль и страх, что найду еще одного из своих друзей в этой бойне. Не то чтобы у меня было много друзей в Райзисте, и я сомневалась, что Флорентина вообще считала бы нас друзьями, но я бы оплакивала ее смерть. Так же, как и смерть Мики.

Позади нас раздались крики, и я подумала, не узнал ли кто-нибудь из учеников убитого фейри.

- Мы заберем их тела и отправим их на воинскую церемонию, - услышала я ворчание Эммена. Его слова разнеслись по лесу, после чего воцарилась потрясенная тишина. - Но сейчас битва продолжается. Будьте бдительны.

Я практически ощущала сосредоточенность толпы, и, возможно, это было из-за того, что нас было так много, или, может быть, лазутчики тоже ушли, чтобы перегруппироваться, но мы не видели других оборотней, пока следовали за Астрой. По мере того как мы углублялись в лес, разгорались все большие пожары, и Келлан использовал свое сродство с водой, которое позволяло ему вытягивать влагу из окружающего воздуха, чтобы охлаждать жар и пламя.

Когда мы добрались до портала, Пятерка Радших сначала провела студентов и профессоров, а затем настала наша очередь уходить. Обратный путь с Захаком был совсем другим путешествием - плавным, бесшовным и без ощущения покалывания кожи.

- Как ты помешал им взять у меня кровь? – спросила я его.

- Твоя кровь и сущность принадлежат мне, - сказал он, снова розовые флажки, - и никто не отнимет то, что принадлежит мне. - Розовый действительно был моим любимым цветом.

Независимо от того, было ли это безопасно или разумно, я больше не могла сдерживать свое сердце. Его грубость и жестокость делали это для меня, и пока это не было направлено на меня, я поддерживала его каждой своей частичкой.

«Я скорее умру, чем причиню тебе боль, ла мойар. В глубине души ты это знаешь, и поэтому ты не против насилия в моей душе».

«Это неоспоримая правда».

Зеленая Лощина, спокойная и прохладная по сравнению с лесом, который мы только что покинули, была полна фейри. Они были повсюду, в разной одежде и беспорядке, выстраиваясь в очередь на исцеление. Огромная фигура Драгера была видна вдалеке, но вскоре он направился к нам, огибая группы солдат.

Захака рядом со мной напрягся, и я не была уверена, как все это будет происходить. В последний раз, когда он видел Драгера, это было в связи с предательством, с которым, несомненно, когда-нибудь разберутся. Я просто не была уверена, что сегодня тот самый день.

- Это не так, - проворчал Захак, - но я этого не забуду. Мой брат получит по заслугам.

«Ты же не планируешь его убивать?»

Захак сделал короткую паузу, чувствуя, как в нем бурлит энергия.