Ашер не разговаривал со мной до конца урока. Как и на следующем уроке позже на той неделе. На самом деле, в течение следующего месяца в школе я почти не видела Ашера, хотя у нас было два занятия в неделю. Сначала мне было больно, а потом это разозлило меня.

— Я просто не понимаю, что, черт возьми, я сделала? — Однажды днем я пожаловалась Илие, когда мы бросали хлеб в воду, которая окружала Академию. Мы сидели на небольшой площадке, прямо у въездного моста, на виду у охраны, которая теперь выстроилась по обе стороны главной дорожки.

Она пожала плечами.

— Они всегда такие. Удивительно, что они с самого начала были так дружелюбны с тобой.

Это было удивительно, но не казалось странным. По крайней мере, для меня.

— Еще хуже то, что они, по сути, игнорируют меня, за исключением того единственного раза, когда они вмешались, чтобы помешать мне пройтись по магазинам. Я имею в виду… это чушь собачья и несправедливо.

Мы не купили платья, потому что они уговорили Главу Джонса не отпускать меня. Раньше меня это не сильно беспокоило, потому что я думала, что это означает, что им не все равно, но теперь я думала, что это была просто придурковатая демонстрация силы.

— Ты все еще твердо решила не идти? — спросила Илия, пытаясь скрыть улыбку.

Я скрестила руки на груди, глядя в прозрачную воду.

— Я не могу пойти, если у меня нет платья. Даже если это обязательно. — Я вела себя как упрямая задница, но они меня разозлили.

Ларисса наклонилась вперед, свесив ноги через борт.

— Как думаешь, Ашер держится отстраненно, потому что боится, что прикосновение к тебе может снова вызвать какую-то энергетическую реакцию? Будто… может быть, он хочет прикоснуться к тебе, так что единственный способ обезопасить тебя — это держаться на расстоянии.

Я рассмеялась, а потом засмеялась еще раз, держась за живот.

— Девочка, — сказала я между смешками, — ты же знаешь, я люблю любовные романы так же сильно, как и ты, но здесь не то пальто.

Ни Илия, ни Ларисса не рассмеялись вместе со мной, и я просто покачала головой, прежде чем сменить тему.

— Итак, танцы. Люди действительно в восторге. Ну… я не ожидала, что это будет так важно.

Мероприятие было в эти выходные, и школа уже преображалась. Волшебство витало в воздухе. Буквально.

Над общим залом теперь красовались великолепные гирлянды, мерцающие на деревьях и в небе. Огромные цветочные композиции украшали каждую арку, а длинные цветущие лозы обвивали все колонны. Академия и без того была красивой, но теперь она стала волшебной.

— Мне почти грустно, что я не пойду, — сказала я со вздохом.

— О, ты определенно пойдешь. — Илия очаровательно улыбнулась. — Поверь мне.

Я покачала головой.

— Нет. У меня нет платья. Или туфель. Или пары. Этого не произойдет.

И у Илии, и у Лариссы были пары. Илия все еще была увлечена Джошем, а Ларисса приняла приглашение от другого вампира из ее класса кровопускания. У меня не было никаких приглашений, и я старалась не принимать это близко к сердцу. Клеверы делали все возможное, чтобы держать большинство студентов подальше от меня, а мне было все равно, чтобы что-то с этим делать. У меня были Илия, Ларисса, Саймон и иногда Ди. Этого было достаточно.

— Посмотрим, — добавила Илия с улыбкой.

Я бросила в нее остатком хлеба, и она, рассмеявшись, сменила тему.

* * *

Когда наступила суббота, в воздухе витало такое возбуждение, что я, как и все остальные ученики, глупо улыбалась.

— Мы собираемся у тебя, верно? — спросила Илия, врываясь в мою комнату в тот день. — Ты мне так и не сказала.

Я рассмеялась и отступила назад, чтобы пропустить ее и все ее сумки и чемоданчики.

— Конечно, я помогу тебе, но, серьезно, у тебя прическа и макияж в десять раз лучше, чем у меня.

Она бросила все на мою кровать, и через пять минут появилась Ларисса. Вещей у нее было меньше, чем у Илии, но все равно много, и между ними не было видно ни дюйма кровати.

— У нас есть два часа, чтобы собраться, — сказала Илия, взглянув на часы. — Этого времени должно хватить.

Она ткнула в меня пальцем.

— Сначала Мэдди. Сядь на стул.

Я подняла бровь, глядя на нее.

— Я не пойду.

— Пойдешь, — настаивала она. — Знаю, ты очень разозлилась из-за того, что не смогла купить платье в магазине, но это не значит, что ты должна все упускать. Не доставляй удовольствия этим засранцам из Атлантиды.

Она подошла к кровати и вытащила две сумки с платьями.

— Мы всегда прикроем тебя, девочка. Мы — твои феи-крестные и собираемся одеть тебя для бала.

— Вы что? — спросила я, чувствуя, как во мне просыпается легкое возбуждение. Я не могла оторвать взгляда от двух черных пакетов для одежды, гадая, что может быть внутри.