Оставив Акселя наедине с его экспериментом, мы с Лариссой заказали что-то быстрое и простое — французские тосты для меня и рогалики для нее — и снова устроились ждать.

Джесси подбежал через минуту и занял место рядом со мной, зажав меня между собой и Кэленом.

— Что Глава Джонс хотел сказать сегодня утром? — спросил он, пристально глядя на меня своими зелеными глазами. — Плохие новости?

Во мне вспыхнула любовь к нему. Он так сильно заботился обо мне. Оборотни, он был львом, были стайными существами, и они любили страстно. Иногда слишком сильно.

— Нет, в основном речь шла об Атлантиде. Луи был там. Он сказал мне, что подъем не такой, как они ожидали. Она… застряла или что-то в этом роде. Они проводят расследование, но, по крайней мере, мне пока не нужно посещать это место. Не на что смотреть, и, следовательно, у меня нет причин появляться.

— А Коннор знает? — спросил Джесси, и я невольно вспомнила, что он — хищник. Я практически видела льва в его глазах.

Я кивнула.

— Ага. Коннор свяжется со мной, как только все возобновится. Луи выиграл для меня время, а это значит, что я могу пойти и какое-то время наслаждаться учебой.

— Второй год — это непросто, — сказал Аксель, все еще рассеянный, но явно прислушивающийся к разговору. — Это большой шаг вперед по сравнению с занятиями для начинающих. Хорошо, что ты не пропустишь эти первые уроки.

Я уже не в первый раз слышала, насколько сложным был второй год обучения.

— Теперь, когда мои способности раскрылись, мне, конечно, будет легче.

Аксель, наконец, поднял голову, и я посмотрела в его серебристо-золотые глаза. Они были пронзительными и по-своему потрясающими.

— Ты сильная, властная и решительная. Но твои способности совсем новые, и ты недостаточно практиковалась в их использовании. Ты все еще боишься их. Это станет проблемой, когда ты перейдешь к более продвинутой магии.

Разговор за столом иссяк. Я старалась не позволять этой гнетущей мысли проникнуть в мою душу.

— Это поможет ей обрести уверенность в себе, — проворчал Джесси. — Последнее, что ей нужно, — это беспокоиться о дерьме, которое еще даже не произошло.

Лицо Акселя исказилось в замешательстве.

— Э-э, я не… Это было не то, что… черт. — Он еще несколько раз выругался себе под нос. — Мне так жаль, Мэдс. — Аксель не всегда понимал социальные нормы. Его мозг был полон фактов; именно так он преподносил информацию миру. Иногда это было грубо и обидно, но он редко ошибался.

Я также принимала его таким, какой он есть, и никогда бы не попросила его измениться.

Я похлопала его по руке.

— Даже не беспокойся об этом. Правда — всегда самое важное, что ты можешь мне дать. Продолжай в том же духе.

Он одарил меня благодарной улыбкой, которая погасла, когда его взгляд остановился на чем-то над нами. Несомненно, это было как-то связано с погодой, поскольку в данный момент она была его навязчивой идеей. Он снова вернулся к записям в своей книге, а я присоединилась к разговору, поглощая завтрак и изо всех сил стараясь не беспокоиться о будущем.

Быстро перекусив, мы направились в большой зал, где проходило собрание. Это была комната, в которой я до этого была всего один раз — на приветственном собрании на первом курсе.

— В этом году здесь будут проходить занятия по атаке и защите, — сказала Ларисса. — Они расставят все стулья и будут использовать все пространство для спаррингов и тренировок.

— Я очень рада этому занятию, — призналась я. — Ненавижу, что отстаю в драках.

Большинство супов почти с рождения учатся драться и защищаться.

Джесси положил свою здоровенную руку мне на плечо и притянул к себе.

— Очень скоро ты надерешь мне задницу, Мэдс. У тебя уже есть сила и спортивные способности. Тебе просто нужно освоить технику.

Я надеялась, что он прав, потому что это был опасный мир, и я не могла продолжать полагаться только на свои силы.

— Ты хочешь сесть впереди? — спросила я Лариссу. Ей нравилось быть рядом с отцом — моральная поддержка и все такое.

Кэлен прочистил горло.

— Ну, не-а. Первый ряд — для первокурсников.

Рон издал низкий рокочущий звук позади нас, нечто среднее между рычанием и кряхтением. Это была почти его визитная карточка, он так часто это повторял.

— Мы можем сделать исключение для Лариссы, — сказал он с мягкой угрозой в голосе, в котором звучало «не связывайся со мной».

Кэлен приподнял бровь и, когда Рон отвернулся, улыбнулся мне. Я изо всех сил старалась не рассмеяться, потому что, очевидно, Рон решил, что больше не будет ухаживать за Лариссой, дергая ее за метафорические косички. Он последовал моему совету.

Мне не терпелось узнать, как пройдет оставшаяся часть года.

7