Максимус казался таким же взбешенным, как и я.

— Что это за хрень, Брекстон? Ты сказал, что там один мальчик. Здесь… по меньшей мере пятьдесят.

И без того суровое выражение лица Брекстона напряглось.

— Я никогда не заходил в эту комнату, — выпалил он. — Нэш просто показал мне, как пройти к месту, где он спал; в остальном мы общались, только когда он находил меня.

Низкий голос Миши прозвучал совсем рядом с моим ухом.

— Как думаете, на них метки дракона?

Я не смогла ответить, я старалась не расплакаться. Здесь были дети. Я не была большой поклонницей крысят с их скулящими и липкими пальцами, но это была пытка.

— Брекси. — По комнате разнесся тихий голос, и к нам подошел мальчик. Похоже, он был единственным, кто не был прикован. — Ты вернулся.

Когда он подошел ближе, я обратила внимание на растрепанные каштановые волосы до плеч, бледную, нездоровую кожу, которая должна была быть оливкового оттенка, но была болезненно белой, и огромные карие глаза, которые выделялись на его лице.

— Почему он просто не сбежал сам? — спросила я, не в силах оторвать от него взгляда. Он, очевидно, знал, что выход есть, он указал Брекстону, как сюда попасть.

В глазах Брекстона промелькнуло что-то дикое. Его голос прозвучал резко.

— Во-первых, он не смог бы пройти через точку выхода без помощи магии, а у него ее нет. И он был напуган. Это место — все, что он когда-либо знал. — Он шагнул вперед и заключил мальчика в объятия. — Я обещал тебе, что вернусь, — прошептал он Нэшу.

— Мы не можем оставить остальных здесь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как низкий визг. — Мы должны спасти их всех.

Компассы обменялись взглядами.

Джейкоб заговорил первым.

— Мы не можем, Джесса. По нескольким причинам. Во-первых, их цепи, похоже, покрыты рунами, и я чувствую, что они пропитаны магией. Мы не сможем снять их с них без ключа или какой-либо серьезной силы. А во-вторых, я думаю, что охранники заметили бы стольких пытающихся сбежать.

Максимус обвел рукой помещение.

— И мы не знаем, за что они здесь, возможно, мы освобождаем очень опасных преступников.

Мы с Мишей обменялись быстрыми взглядами. Мы знали, кто они такие, и в глубине души Компассы тоже знали. На самом деле Максимус имел в виду, что они не станут рисковать, освобождая отмеченного драконом.

Черт бы их побрал. Дети… К черту все это. Я скорее умру, чем оставлю их здесь. Но я знала, что мальчики не позволят мне остаться и не подвергнут себя опасности. Я должна была проявить благоразумие. Мой взгляд был прикован к двум маленьким девочкам, не старше трех-четырех лет, которые цеплялись друг за друга, едва держась на ногах, прижимаясь друг к другу. От них несло страхом и отчаянием. И опустошенностью… Будто в них не было ни капли надежды.

Я внезапно повернула голову к парню, который стоял рядом с Брекстоном.

— Как ты снял свои цепи, Нэш?

Он серьезно посмотрел на меня, его глаза были слишком большими и усталыми для маленького мальчика.

— Я сломал большой палец, и теперь он всегда торчит из сустава. Он проходит сквозь кандалы.

Меня передернуло при мысли о его боли. Хотя, в зависимости от того, к какой сверхъестественной расе он принадлежал, его боль могла быть скрыта другой стороной его тела. Он махнул на меня рукой, и угол наклона его большого пальца определенно был не таким, как надо.

— Они когда-нибудь снимают кандалы со всех остальных? — Удалось мне спросить.

Он кивнул.

— Раз в день охранники отводят нас в туалет.

Это был мой шанс.

— Убери это выражение с лица, Джесса. — Максимус был весь такой деловой и, на мой взгляд, слишком часто вторгался в мое личное пространство. — Мы не можем их спасти. В жизни приходится принимать много трудных решений. Это одно из них. Ты должна признать, что мы принимаем близко к сердцу наши интересы.

Я широко раскрыла глаза и несколько раз моргнула, глядя на него, производя впечатление безмозглой дурочки. Я ни от кого не принимаю приказов, особенно от мужчины, который думает, что может требовать от меня повиновения, просто основываясь на том факте, что он родился с пенисом, а я — нет. Я имею в виду, что я не полная дура, я могу прислушаться к совету и попросить о помощи. Но слепо следовать приказам — это не про меня и никогда не будет.

Низкий голос Брекстона отвлек меня от моего крестового похода.

— Я помогу тебе, Джесс. — Его слова немного утихомирили мой гнев. Этот парень был человеком слова. — Но сейчас мы не готовы спасти такое количество людей. Мы снова найдем дверь и в следующий раз спасем всех.

Правда.