— Всем взять по камню, — пробормотал Ашер, когда судья объявил обратный отсчет. Через три секунды прозвучал сигнал, и мы тронулись в путь. — Leta mina cora, — тихо произнес Ашер, и затем артефакт на мгновение закружился, превращаясь в камень. Мы все одновременно подобрали камни и отправились в путь. Ашер передал мне артефакт на виду у другой команды — всех, кто побежал за нами. Но я вернула его ему, как только мы скрылись из виду.

Таймер над головой Ашера медленно отсчитывал время. Когда время дошло до пяти секунд, мы разделились. Я направилась в особенно густую часть леса. Я не была уверена, насколько все это реально или иллюзорно, но все казалось таким, как в настоящем тропическом лесу. Множество ассоциирующихся запахов и звуков, даже какие-то насекомые и паукообразные, разбросанные вокруг.

Я не слышала, чтобы кто-нибудь преследовал меня, поэтому сначала я положила свой камень, спрятав его в дупле гигантского дерева. Его основание было таким большим, что достигало по меньшей мере шести футов в поперечнике. Я не была уверена, что за мной кто-то наблюдает, но играла свою роль так, будто наблюдали.

Закончив, я вышла из леса и оказался на поляне между двумя берегами. Я была там одна, в поле зрения не было ни одного члена команды, пока мимо меня не промчался вампир, и, прежде чем я успела осознать, что делаю, я крикнула «scrama», посылая в него заклинание. Он упал, его тело было неподвижно.

Я бросилась к нему, радуясь, что на мне не было черной рубашки и широких плеч, которые выдавали бы меня за его команду. Я среагировала так быстро, что даже не успела толком разглядеть, кто пробегает мимо меня.

Когда я добралась до вампира, часы показывали десять секунд, поэтому я быстро перевернула его, готовясь обыскать. Я не ожидала многого, потому что подумала, что они сразу же выбросили свой артефакт, как и мы. Но как только он ударился о землю, золотой артефакт выпал у него из рук, и я со смехом подхватила его и высоко подняла.

Они явно думали, что мы все заняты в лесу, а я не только вовремя вынырнула, но и каким-то образом оказалась достаточно быстрой, применив заклинание рефлекторного выстрела, чтобы поразить вампира на полном ходу. Возможно, это был дополнительный навык, которого не было у большинства супов, но я не использовала ни одну из своих способностей. Чистый инстинкт.

Спасибо тебе, Академия Сверхъестественного, за развитие этих рефлексов.

А может, это все из-за практики, которой я занималась в последнее время. Я была полна решимости добиться успеха, поскольку боги сделали меня похожей почти на человека. Я не хотела, чтобы меня снова так легко сломили.

В любом случае, мы получили артефакт примерно за две минуты. Я снова расхохоталась. Игра была веселой.

Прозвучал звуковой сигнал, оповещающий остальных игроков о том, что мы закончили, и мои ребята вышли из леса, качая головами при виде меня, стоящей там с золотой статуэткой в руках.

— Ну, Мэдди, — крикнул Рон, подхватывая меня на руки и кружа. — Это, должно быть, был какой-то рекорд.

Я покачала головой и шлепнула его по руке, чтобы он отпустил меня.

— Чувак, это была счастливая случайность, не более того.

Джесси улыбнулся мне, глядя прямо в глаза, и на мгновение мы все притворились, что он не испытывает ко мне ненависти.

— Все, что ты делаешь, не является счастливой случайностью, Мэдс. Ты просто от природы хороша в спортивных состязаниях.

У меня никогда в жизни не было возможности узнать, правда это или нет. Занятия спортом в Америке были дорогими, а учебные программы школ, в которые я ходила, не так уж много могли предложить. Но это была хорошая мысль.

Мы все покинули поле, и артефакт другой команды был передан нашему судье, прежде чем мы присоединились к кричащим и подбадривающим нас супам. Вскоре после этого прозвенел утренний звонок, и все игры прекратились.

— Поскольку это неофициально, — прокричал один из учителей, и его голос волшебным образом усилился, — мы на этом остановимся. Но в следующую среду продолжим ту же жеребьевку по круговой системе. Спасибо за сегодняшний день!

Я уже с нетерпением ждала следующей среды.

8

В пятницу, когда я закончила занятия, я оказалась в библиотеке Атлантиды. Мне нужно было убить час, прежде чем все соберутся на ужин. Аксель уже был там, как и Мэб. Она приходила и уходила, навещала друзей, так что было приятно увидеть ее снова.

— Мэддисон! — воскликнула она, подлетая ко мне, чтобы окружить меня волшебным сиянием, когда подошла ближе. — Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, — сказала я, широко улыбаясь. Мэб была особенной; с ней я чувствовала себя в полной безопасности и была счастлива, хотя какая-то часть меня никогда не забывала, что она была одним из самых страшных созданий, которых я когда-либо встречала. — Куда ты отправилась на этот раз?

Она взмахнула крыльями достаточно сильно, чтобы создать легкий ветерок, поднявшийся прямо мне на уровень глаз.

— Я была в Волшебной стране, — просто сказала она.

Я недоуменно уставилась на нее, ожидая продолжения, но она лишь продолжала хлопать крыльями и улыбаться.