Между нами была только физическая тяга — или, если точнее, она была только с моей стороны. Теневой Зверь, может, и обращался со мной чуть мягче, чем с другими пленниками, но мы оба знали: я всего лишь средство для достижения его цели. Пора было вернуться к реальности и перестать выдумывать несуществующую связь между нами — пока я не начала, не дай бог, рисовать сердечки с нашими инициалами.

Время сменить фокус.

— Где мы на Земле в этот раз?

Его глаза сузились.

— Ты не узнаешь место?

Я снова осмотрелась.

— Нет, кажется…

Солнце еще только встало, было ранее утро, но воздух был уже горячим, значит мы снова оказались в другом времени года.

— Подожди… Пахнет как Калифорния.

— Так и есть, — сказал он.

— Торма, Калифорния? — догадалась я.

— А потом еще говорят, что это люди медленно соображают, — протянул он лениво. — Да, мы на самом восточном краю территории твоей стаи, если быть точным. Здесь скопилось целое скопище теневых тварей, и, уверен, даже ты сможешь догадаться, почему.

— Из-за меня, — прошептала я оглядываясь вокруг.

Тень кивнул.

— Такова моя теория. Это то место, где ты выпустила их, твоя энергия на этих землях сильнее. Они выискивать тебя по нескольким причинам.

Я не сомневалась, что моя энергия здесь сильнее, я была здесь двадцать два года, дышала и истекала кровью в Торме. Это был дом моей семьи. Земли моей стаи. То место, в которое мне не хотелось никогда не возвращаться, ну только если повидать друзей и сказать им, что я в безопасности.

Может у меня появится шанс, увидеть их сегодня.

Моя волчица подняла голову, оглядывая свои земли, и я почувствовала, как в ней зашевелилось желание увидеть Торина. Или хотя бы его волка. Мы не были так близко к нему почти год — если судить по времени года — и тяга пересечь земли, чтобы добраться до него, была почти невыносимо сильной.

Мне нужно отвлечься.

— С какими созданиями мы сегодня встретимся?

Тень не стал упрекать меня за взволнованный тон.

— Судя по всему, здесь абервок, фалстер и двое грекинов, — сказал он спокойно.

Отлично, достойный отвлекающий фактор. Новые теневые создания.

— Первого я знаю, но тебе придется рассказать о двух других.

Он жестом указал мне идти вперед, направляя через поле.

— Фалстер — это нечто среднее между гигантской многоножкой и анакондой, — сказал он, и я поморщилась от образа, который тут же возник в голове.

— У них нет рта и глаз, но они чувствуют каплю крови за милю. Они любят давить своих жертв, сжимая все сильнее и сильнее, пока, в конце концов, не поглощают их через кожу.

— Звучит… восхитительно, — произнесла я с максимально возможной долей сарказма. — А грекины?

Он поморщился.

— Думаю, они мои наименее любимые. Лжецы, их крошечный размер вводит в заблуждение, заставляя быть уверенным, что они безобидны. Но стоит только отвернуться, как эти двое порвут тебя на части, при этом безумно смеясь весь процесс.

— Двое? Они всегда действуют парой?

Тень кивнул.

— Да, они любят передвигаться парами. Это облегчает им работу.

Просто потрясающие новости.

— Есть что-нибудь нормальное в твоем мире. Есть какие-то существа, которые не пытаются убить все вокруг?

Тень замер, и я врезалась в его спину, не ожидая, что он вдруг остановится.

— Ох, прости!

Он не прокомментировал мою неловкость, и мы оба знали, что я не причинила ему вреда, поэтому все быстро забыли.

— Мой мир — это самое красивое место, которое я когда-либо видел, — сказал он, его голос наполнился эмоциями, а в его взгляде появились оттенки воспоминаний. — Я скучаю по нему каждую секунду, и меня терзает, что мое наследие там так и не было выполнено. Но жизнь не всегда шла так, как мне хотелось.

Когда он шагнул ближе, я едва не потянулась к нему рукой, но воспоминание о боли остановило меня. И именно тогда я поняла, что не почувствовала боли, когда столкнулась с ним.

Странно…

— Обещаю, Мера, — сказал он, отвлекая меня, — если ты поможешь мне с тем, что мне нужно, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь была наполнена всеми дарами, силами и вещами, о которых ты можешь только мечтать.

— Я знала, что тебе не важны существа, — прошептала я. — Тебе просто нужно открыть этот мир. Потому что, похоже, у тебя там нереализованное наследие. — Хотя, вряд ли кто-то был бы удивлен. Тень излучал силу и важность, и оба этих качества были бы напрасными без наследия.

— Долгое время, это было в приоритете моей жизни, — продолжал он делиться со мной. — Возвращение в Царство Теней.

— Как ты оказался здесь, впервые? — спросила я, ожидая что он ответит что-то вроде… я искал приключений. Это был вызов.

А потом он удивил меня.