По трибунам прошло любопытное бормотание, решетка в северной стене арены со скрежетом поднялась. Из тени появилась шелкопрядица Леонида с полудюжиной стражей по бокам. Она была облачена в великолепные золотые доспехи, почеркнутые изумрудно-зеленым цветом. На плечи ей накинули львиную шкуру, к шлему приделали голову и гриву. Шелкопрядица вышла на арену под неистовые вопли зрителей. Стража стройными рядами промаршировала обратно, и решетка за ними захлопнулась.

Мия посмотрела на врага, усилившийся ветер поднимал пыль с песка между ними. Ишках выпрямилась в полный рост, полностью состоя из блестящего хитина и мышц, ее губы были белыми, как облака. Она сняла львиную шкуру, и по бокам расцвели три пары рук. Темно-зеленая кожа сияла в свете солнц, невыразительные глаза равнодушно смотрели на своих противников.

– Мать Океанов, – пробормотала Мечница. – Да уж, есть на что посмотреть.

– Просто соберитесь, – сказала Мия.

– Жители, узрите! – крикнул эдитор. – Свое поле боя!

Под песком раздался глубокий грохот, скрежет гигантских шестеренок. Земля затряслась, но напарники Мии не дрогнули, когда клиновидная часть пола, на котором они стояли, начала подниматься. Песок каскадом посыпался вниз, девушка выглянула за край и увидела массивный механизм. Почувствовала запах масла, серы, соли.

Другие участки песка тоже пришли в движение, весь пол арены разделился на череду узких платформ. Отличаясь высотой и габаритами, они начали медленно кружить вокруг центрального постамента, петляя, вертясь, проходя над и под друг другом, как взаимосвязанные частички какого-то гигантского циферблата. Трио переглянулось, Мечница прошептала молитву Трелен.

– И не поспоришь, они знают, как устроить шоу, – пробормотала Мия.

Ошеломленная толпа завопила что есть мочи. Мия и ее товарищи оказались где-то в семи метрах над землей. Она снова посмотрела на механическое чрево арены – если кто-то упадет с края на эти крупные скрежещущие шестеренки, то превратится в кровавое пюре между маслянистыми металлическими зубьями.

– Оружие! – крикнул эдитор.

Широкая круглая платформа в центре арены застонала, и Мия увидела с десяток клинков разной длины, поднимавшихся рукоятками вверх из песка. Короткие мечи, длинные, а также заостренные изогнутые скимитары, которым отдавала предпочтение Изгнанница. Все они были черными, острыми, как бритва, и сверкали в лучах солнц.

– Мы должны бежать за мечами? – спросила Мечница.

– Ага, – кивнула Мия. – Но учтите – они сделаны из обсидиана, а не из стали. Острые, как стекло, и такие же хрупкие. Ими можно ударить пару раз, но затем они станут бесполезными. Парируйте щитами, а не клинками.

– Откуда ты все это знаешь? – требовательно поинтересовался Фуриан.

– А это имеет гребаное значение? – рыкнула Мия. – Давайте покончим с ней.

– Без колдовства, Ворона, – предупредил он. – Мы заслужим этот венок или славную смерть.

Мечница посмотрела на парочку.

– Сражаемся вместе или умрем в одиночку, помните?

– Гладиаты! – обратился эдитор. – Приготовьтесь!

Мия присела, как спринтер, сосредоточив взгляд на двух мечах в центре круга.

– Удачи, сестра, – сказала Мечница. – Удачи, брат. Да защитит вас Леди Океанов.

– Да, – кивнул Фуриан. – Да благословит и сохранит вас Аа, и да направит Цана ваши руки.

Мия сморгнула пот с глаз. Шум зрителей превратился в гром в ее ушах. Она посмотрела на бурлящую толпу, выискивая девушку с крашеными рыжими волосами и голубыми, как небеса, глазами. Ее тень дрожала по краям, покрываясь крошечными волнами, которые будто тянулись к Фуриану.

– Да присмотрит за нами Мать, – прошептала она.

– Гладиаты! – взревел эдитор. – Начинайте!

Мия побежала так быстро, как только могла. Дыхание обжигало легкие, взгляд не сводился с мечей. Шелкопрядица помчалась к ним с противоположного края арены под галдеж топы. Мечница отставала от Мии всего на пару шагов, длинные ноги с легкостью отталкивались от земли, а Фуриан замыкал строй.

Мия добралась до края платформы и перепрыгнула на следующую. Та вздрогнула под ее ногами и пошла против часовой стрелки, снизу слышался непрерывный скрежет колоссального механизма. С хрустом раздавив песок под подошвой, девушка прыгнула на новый ярус из маленьких клинообразных частиц, находившихся ближе к центру арены. Ее взгляд сосредоточился на шелкопрядице, бегущей со всех ног и быстро сокращающей расстояние между собой и этими блестящими черными мечами. Сердце Мии ухнуло в пятки, когда она осознала…

«…Ишках доберется до них первой».

Ассасин потянулась над перемещающимся платформами, зыбучими песками и могучими шестеренками. Ее тень затрепетала, когда она приклеила ноги шелкопрядицы к полу. Ишках зашипела, на секунду споткнувшись, а Мия ринулась к центральному постаменту. Но, выругавшись, ощутила, как тени выскальзывают из ее хватки. Ноги Ишках вновь оказались свободными.

«Гребаный Фуриан…»

– Без колдовства! – крикнул он из-за ее спины.