Может быть, мы могли бы устроить супер быстрый секс втроем перед уходом? Существует ли такая вещь, как «быстрый секс втроем»? Мы должны попробовать.

Ради науки.

— Он дядя со стороны моего отца, поэтому считает, что моя мать — не что иное, как бесполезная жена, которую следует изгнать из общества за то, что она практически бросила меня после смерти мужа.

Мое сердце сжимается в груди, весь флирт улетучивается, когда я снова сосредотачиваюсь на Гейбе. Он сообщает обо всем так буднично, как будто его не беспокоит, что он говорит о своей матери подобным образом, но напряженные линии его плеч выдают его истинные чувства. Мы мало говорили о его матери, только о том, что она все еще жива, но Гейб не заинтересован в том, чтобы мы встречались.

Однажды я надавила на него, больше из-за собственной неуверенности, потому что думала, что он пытается меня скрыть. Тогда он признался, что его мать с трудом понимает, какой сегодня день недели. Наша встреча скорее расстроила бы его, чем принесла бы радость.

Я не имею привычки травмировать своих Привязанных больше, чем они уже есть.

По крайней мере, не тогда, когда могу что-то с этим поделать.

Я осторожно формулирую свой вопрос, слова выходят медленно: — Где именно в этом споре находишься ты? Потому что я почти уверена, что буду на твоей стороне, несмотря ни на что.

Он бросает благодарную улыбку через плечо, хотя и усталую, как будто простое начало этого разговора о его матери высасывает из него всю жизнь. — Я нахожусь в том месте, где я согласен со своим дядей. Согласен с тем, что моя мать приняла много неверных решений о том, как ей пережить смерть отца… Но я также ее сын и несу за нее ответственность, так что я не собираюсь отказываться от своих обязанностей по отношению к ней из-за такой мелочи, как мои собственные чувства по этому поводу.

Мне кажется, что его чувства — это совсем не мелочь. Но он продолжает, натягивая футболку через голову: — Я также был не один. У меня были парни. Грифон и братья Дрейвены не просто приняли меня с распростертыми объятиями… они заполнили все пробелы в моей жизни, которые моя мать могла оставить для меня. Когда я закончил школу, они приехали все трое. Норт вместе со мной подписал все документы для поступления в колледж. Грифон повел меня за машинами и изо всех сил отговаривал меня от покупки мотоцикла, потому что считал, что должен был направить меня к более безопасному варианту, хотя он тестировал его вместе со мной и купил такой же себе. Когда у меня начались проблемы с учебой после того, как Грифон нашел тебя, Нокс не отходил от меня и вернул к тому уровню, который был мне необходим, чтобы остаться в футбольной команде. Я просто… Я перестал таскаться домой на ужин и годами просто ходил в особняк Дрейвенов, потому что теперь они были моей семьей. Все могло быть гораздо хуже, и мне нужно отдать должное своей матери. Она только что потеряла свои шансы когда-либо иметь семью точно так же, как в те минуты строилась моя. Я могу ненавидеть свой опыт сколько угодно, но я не позволю этому диктовать мне, как реагировать.

Я наклоняюсь вперед, чтобы обнять Гейба за талию, прижимаюсь лицом к его спине между лопатками и вдыхаю его чистый запах. Мои легкие наполняются ароматом моего собственного шампуня, смешанного с его, — мешаниной, которую они все теперь разделяют благодаря ситуации с одной ванной, за которую мы все еще держимся, несмотря на другие варианты.

— Ты хороший человек, Гейб. Лучше, чем я заслуживаю.

— Определенно лучше, чем все остальные, — ворчит Атлас, и Гейб насмехается над ним, пихая его свободной рукой, в то время как другой прижимает меня к себе.

— Это несложно, Бэссинджер.

* * *

Когда мы спускаемся вниз, центр маленького городка кишит людьми, но не все из них — новички. Многие люди добровольно помогают заселять группы и семьи в дома, все объединяются, чтобы принять больше Одаренных в Убежище и в относительную безопасность, которую мы здесь обрели. Мое сердце сжимается в груди, когда я наблюдаю, как воссоединяются семьи, как люди зовут братьев и сестер, тетушек и дядюшек, даже некоторые группы Привязанных снова собираются вместе теперь, когда процесс проверки завершен и мы можем принять больше людей.

Гейб идет, держа меня за руку, улыбается и радостно болтает с людьми, как маленькая социальная бабочка, которой он всегда был. Атлас насмехается над ним с другой стороны от меня. Его рука крепко обхватывает мое плечо, пока мы пробираемся к центру, где нас ждут остальные члены нашей группы, за исключением Нокса, который все еще находится в исследовательском запое.

Я делаю мысленную заметку захватить ему что-нибудь на обед и отнести ему позже.

Гейб отпускает мою руку, только когда мы подходим к остальным, и шагает вперед, чтобы обнять мужчину, который, как я предполагаю, является его дядей.