От этой вспышки гнева мне не становится легче, и я не из тех, кто зацикливается на том, что не в силах изменить. Лучше выплесну свое разочарование в работу, где вижу прогресс, поэтому беру свою сумку с пассажирского сиденья и выхожу из машины на прохладный утренний воздух.

После короткой пробежки оказываюсь в библиотеке. Ноздри заполняет запах книг и кофе. Дом. Это место эквивалент дома. Большая рабочая зона в основном пустует, но я все равно осматриваю обширное пространство, чтобы понять, здесь ли мой клиент или, что еще хуже, Дрю.

Дрю нет, но и клиента пока тоже. Я с облегчением ставлю громоздкую сумку на стул и сажусь за свой обычный рабочий стол. Баскетболист, с которым у меня назначена встреча, найдет меня, когда придет. Он заплатил заранее, так что, если проспит все занятие, не могу сказать, что сильно расстроюсь. Роюсь в своей сумке и достаю учебник по математике. Выложив тетрадь, задания и бутылку с водой на стол передо собой, снова осматриваю помещение.

Ничего необычного, некоторые люди начинают заниматься пораньше, поэтому нет причин чувствовать, что нервы вот-вот сдадут. Мое последнее занятие в библиотеке было странным и немного обескураживающим. Друзья Дрю меня пугают. Не так сильно, как он, но все они настроены враждебно, и Себастьян смотрит на меня так, словно хочет откусить голову и посмотреть, что у меня внутри. Для него я просто добыча, даже если это не он на меня охотится.

Внезапно чья-то рука опускается мне на плечо. Я вздрагиваю и разворачиваюсь, готовая к драке, но останавливаю себя, когда понимаю, что это всего лишь мой клиент.

— А, Стюарт, извини, я отвлеклась.

Он опускает свое сверхвысокое тело на стул. Я немедленно вступаю в разговор.

— Как ты себя чувствуешь после последнего теста? Мы потом провели обзор, поэтому хочу узнать, как думаешь, хорошо у тебя получилось? Ты получил желаемый результат?

Он пожимает плечами.

— Я сдал экзамен. Для меня этого достаточно.

— Ты ничего не хочешь еще раз просмотреть или повторить?

Снова пожав плечами, он придвигается ближе, его колено соприкасается с моим. Это может быть чистой случайностью, а может быть и чем-то другим. Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимание. Чувствую, как горят щеки, и перемещаю ноги на другую сторону стула.

— Ладно, у тебя скоро будет еще одно эссе. Ты уже решила, о чем хочешь написать?

Я уже собираюсь взять другой учебник, когда он достает большую бутылку с какой-то зеленой жидкостью. Похоже на смузи или протеиновый коктейль.

— Я думал о Гражданской войне.

Ладно. Моргаю.

— Ну… если бы ты посещал занятия по истории Америки, это могло бы сработать, но не для истории Европы. — Я улыбаюсь, пытаясь смягчить критику.

Он пожимает плечами, затем одаривает меня улыбкой. У него ровные и белые зубы на идеально загорелом лице.

— У меня вопрос, и он немного не по теме, так что я прошу прощения, но зачем ты это делаешь, Бел? Ты вроде как одна из лучших в группе, верно? Репетиторство не может быть веселым занятием. Что ты получаешь от этого?

— Учиться всегда весело, и мне это нравится. К тому же, это помогает мне оплачивать учебу, и я считаю это успехом. Если у тебя есть друзья, которым нужна помощь, отправь их ко мне. У меня есть еще места.

Он кивает, принимая мой ответ.

— А как насчет Наполеона?

Я хватаюсь за это.

— Прекрасно, центральная фигура в европейской истории. Давай начнем.

Мы приступаем к обсуждению Наполеоновских войн, и я удивлена, что он, по крайней мере, проявляет интерес. В прошлый раз, когда мы просматривали материал, заставить его заговорить было все равно что выдернуть зуб. Я задаю ему конспект и, пока он работает, перечитываю кое-что из учебника. Тишина окутывает меня со всех сторон, позволяя легче думать. Некоторых тишина пугает, но это потому, что они не умеют наслаждаться покоем и умиротворением, которые с ней приходят. Чувствовать себя комфортно в полной тишине означает, что тебе будет легко встретиться лицом к лицу со всеми своими демонами и признать себя и свой выбор. В тишине ты не в состоянии спрятаться от своего истинного "я". Вот почему часть горя и отчаяния из-за моей матери уходит. Знаю, что рано или поздно это вернется, как и всегда, но сейчас я позволяю себе погрузиться в тишину.

Стюарт спокойно читает, а я отвлекаюсь, когда дважды перечитываю разделы о Наполеоне. Закончив краткий конспект, он протягивает мне листок для ознакомления. Я улыбаюсь, принимая его. Пишет он как курица лапой, но я уже довольно хорошо разбираюсь в каракулях. Многие спортсмены не уделяют особого внимания почерку.

Бегло просматриваю страницу и одобрительно киваю.

— Отличное начало.

Наклонившись, он незаметно кладет руку на спинку моего стула.