И это оказалось самым страшным.

– Вы осмотрели то место, где нашли гобелен? – спросила вдруг Леона, выводя ее из размышлений.

– Да, – кивнула Эстелла. – Обычная стеклянная стена и обычный стеклянный проход. Если гобелен и может помочь с местом нахождения кинжала, то нужно искать подсказку именно в рисунке. А на рисунке у нас… Да ничего на нем нет! Тупая скатерть…

– Повстанцы осмотрели все, – согласилась Клэр. – И даже гобелен нам не помог.

– Только если кто-то не нашел кинжал раньше.

Все головы одновременно повернулись к Илаю.

– Думаешь, в Альянсе есть предатель? – нахмурившись, спросил у него Аарон.

– Возможно.

– В Альянсе нет предателей, – тихо возразил Энакин, смотря себе под ноги. – Я бы уже об этом знал.

Астра с интересом осмотрела парнишку и, не удержавшись, спросила:

– Почему ты решил стать разведчиком?

– Только это я и умею делать: шнырять по улицам, воровать у пекарей булочки, договариваться с торговцами о перепродаже, а затем по-черному забирать часть товара себе. Я занимался этим с самого детства. Ничего другого я не умею.

Глаза Энакина потухли, будто он ожидал, что его начнут ругать или оскорблять за это.

– Я бы поучился у тебя, – послышался на удивление добрый голос Аарона. Астра подняла голову и пересеклась с ним взглядом. – С таким телом, как у меня, сложно оставаться незамеченным.

– Нужно меньше есть, – пробурчал Энакин, но сразу же расслабился.

– Это мышцы, а не жир.

Астра насмешливо фыркнула на заявление Аарона.

– Тебе бы не помешало набрать массу. Давай я буду тебя тренировать, а ты научишь меня воровать?

Энакин заметно опешил. Он повернул голову к балкону, на котором стояли Дагнар и Аарон, и спросил:

– Ты серьезно?

Йоргенсен кивнул.

– Ого-о-о, – выдохнул парнишка и широко улыбнулся.

Астра посмотрела на Леону и заметила, как та мечтательно вздохнула.

– К-конечно, я согласен!

– Я тоже могу с тобой… потренироваться, – заявила Лайонкор, поиграв бровями.

Кира громко прыснула. Один из хрусталиков выскользнул из ее руки и, упав на стеклянный пол, со звоном разбился. Напряжение развеялось, и на торжественный зал снова опустилась дружеская атмосфера.

– Вам смешно? – прозвучал тихий голос Илая, заставивший каждого на мгновение притихнуть. Он повернулся к ним боком, отчего лучи восходящего солнца скользнули по его заостренным чертам лица. – Вы тратите время на пустую болтовню вместо того, что заниматься делом.

– Мы занимаемся делом, командир, – мягко возразила Клэр, но ее голос слегка дрогнул от такой перемены настроения Илая.

– Особенно ты.

– Да что, черт возьми, с тобой происходит? – прошипел Нэш, теряя терпение. – Не одному тебе сейчас трудно, Аттерес. Высунь голову из песка и перестань быть таким эгоистом!

Илай резко развернулся и двинулся в сторону поднимающегося с кресла Нэша. Глаза двух командиров пылали едва сдерживаемым гневом. Астра чувствовала, какие натянутые отношения у них были всю эту неделю. Она, к своему сожалению, слишком хорошо знала своего брата и его лучшего друга. Одно неверное слово – и они могут разбить друг другу лица.

Астра заметила, как нервно дернулась жилка на шее Илая.

«Это не к добру».

– Эгоист? – усмехнулся он, встав напротив Нэша. – Лучше быть эгоистом, чем таким слабаком, как ты. Что полезного ты сделал за последний месяц? Поджал хвост и убежал от Микаэля, когда появились те волны и спасли тебя?

Коффман усмехнулся, но Астра видела, как сильно задели его эти слова. Он легкомысленно спросил:

– Этому научили тебя Навкрата и Дариус?

– Не смей, Коффман. Ты пожалеешь о своих словах.

– Уймитесь! – прорычал Дагнар, расправив крылья и в два взмаха оказавшись между командирами. – Нам только не хватает разногласий внутри Альянса.

Нэш и Илай еще пару мгновений неотрывно смотрели друг на друга. Все остальные притихли, не решаясь разозлить их еще сильнее.

– Удачи в поисках, – отрывисто произнес Илай и направился к выходу.

Дагнар предупреждающе посмотрел на Эстеллу, но она уже бросилась за ним следом.

– Прекрасно, – выдохнул Даниэль, запустив ладонь в волосы.

Что самое худшее в страхе? Он превращается в злость, и человек срывается на своих близких.

Эстелла нашла Илая на последнем этаже в библиотеке. По пути она встретила Йоркен, ту ведьму, что залечивала ее раны после ритуалов. Со временем девушка оттаяла и перестала смотреть на Эстеллу таким взглядом, словно во всех бедах была виновата именно она.

– Ты не видела, куда он ушел?

Йоркен посмотрела на нее сочувствующим взглядом.

– Вы поругались?

– Нет, – промямлила Эстелла, не желая рассказывать о проблемах внутри Альянса. Она еще не настолько доверяла ведьме.