Янтарный дракон шумно втянул воздух. Боги, да чего он ждёт?

Когтистая лапа оторвалась от земли и потянулась ко мне. Задержав дыхание, с ужасом наблюдала, как дракон подцепил нить, связывающую мою косу, и порвал. Волосы водопадом рассыпались по плечам. Не удержалась и посмотрела прямо на него. В красных глазах отражалась испуганная девушка.

Чудовище вновь глубоко вздохнуло и удовлетворительно зарычало. Затем быстрым движением махнуло лапой и, раскрыв огромные крылья, улетело прочь. Кажется, я спасена?

На длинных каштановых волосах выделялась неровно отрезанная прядь, а под ногами лежала злосчастная трава...

***

Возвращалась я гораздо быстрее, чему способствовал подскочивший адреналин. Путь освещало ночное небо, мерцающее мириадами таинственных звёзд. Казалось, что иссиня-черный бархат бесконечен, у него нет конца и начала, нет очертаний и рамок. Чем ближе подходила к границе, тем теплее становилось. Я откровенно наслаждалась ночным воздухом и лесом. В норе мелькнул рыжий хвост лисицы, где-то вдалеке охнула сова. Зёленая тропинка вела меня прямиком в Академию.

Я поднесла руку к невидимой стене.

- Адентис арргаринос.

Под ладонью постепенно расширялась брешь. Удерживая заклинание, пролезла внутрь и оказалась перед замком. В красивейшем уголке Гор Эфириума на высоком холме, поросшем изумрудными елями, возвышалась Академия Альнар. Первым, что бросалось в глаза, были высокие шпили башен и массивные резные ворота, охраняемые каменными горгульями. Историю этого замка никто не знает, а если и знает, то утаивает.

Мне необходимо незаметно пробраться в свою комнату, не попавшись на глаза коменданту, хорошенько припрятать линориум дарэнтис и, наконец, поспать. Завтра определенно будет трудный день. Иногда я подрабатывала у доброй гномихи. Нелегально, конечно. Так что вылазка, совершённая сегодня, была далеко не первой. Работа была несложная - принеси да подай, и давала небольшой, но всё же доход. На заработанные деньги я могла купить тетради, перья, чернила, иногда и самопишущие ручки. Стипендия отправлялась брату.

Вечером стоит наведать миссис Беремор и помочь ей в таверне - сделала я заметки в голове. Но моим планам не суждено было сбыться...

- Аперрирэ, - тихо шепнула я открывающее заклинание.

Двери замка бесшумно отварились.

- Ну что же вы так побледнели. Ничего страшного не произошло. Пока, - с ухмылкой произнесла тёмная фигура и открыла портал.

*Магисвет - устройство, получаемое путём преобразования магической энергии, основным значением которого является получение светового излучения.

Глава 2. Кровавый договор.

В себя приходила медленно. Голова ныла тупой болью. Хотелось потереть болевшие виски, но рука безвольно валялась на полу, отказываясь двигаться.

Резко распахнула глаза, уставилась на склонившегося надо мной лорда Бриаза. В легком полумраке его лицо выглядело, как точёная мраморная скульптура. Холодные равнодушные глаза неотрывно смотрели на меня. Иногда мне казалось, что глаз было несколько. Они-то залезали на лоб, то спускались до рта. Голова кружилась, словно блуждающие огни на Проклятом озере.

Директор обвёл взглядом мою одежду, ненадолго остановившись на старых, но теплых, штанах и обветшалых сапогах со стёртой подошвой, и брезгливо поморщился.

Стало обидно. Ну да, я не самая богатая девушка Академии. У меня нет богатых родителей, соответственно красивых нарядов от какого-нибудь там Шаор. Или Ниор? Неважно. Но тем не менее, я всегда одевалась аккуратно и со вкусом, хоть и не тратя на это бешеные деньги. И тем более, напяливать себя хорошие штаны и куртку, которые наверняка бы сгинули в бездну, встретившись с её величеством Горой, казалось чистой воды расточительством.

- Оборванка.

Не знаю, что в его голосе было больше: льда или отвращения.

Закусила губу, сдерживая вот-вот собирающиеся хлынуть слёзы. Ни за что не покажу этому надменному снобу своей слабости!

Лорд выпрямился в свой немалый рост и бросил:

- Поднимайтесь и садитесь. Будете подражать улитке, применю меры, - и сел за огромный дубовой стол.

Вот так, помощи оборванкам предлагать не положено.

Кряхтя и тихо шипя, не с первого раза, конечно, но всё же поднялась и, качаясь, будто корабль в шторм, поплелась на предложенное место.

Удобное кресло мягко приняло меня в свои бархатные объятия. Усталость брала своё. До ужаса хотелось облокотиться на спинку и закрыть глаза. Тяжело вздохнула и пересела на самый краешек, сложив руки на ладонях. Голову поднимать, откровенно говоря, было неприятно. Лишний раз посмотреть на равнодушное и холодное лицо? Нет уж, увольте.