- До поры до времени, - вздыхает она, откладывая нож. – Папочка хочет идеальную дочь, которая будет готова управлять его компанией. А то, что хочу я, его не интересует.

Насколько я знаю, отец Насти – крупный бизнесмен, и подруга из очень богатой семьи, однако деньги папы она брать категорически не хочет, желая быть самостоятельной.

- Мне не нужны его подачки! – Злится подруга. – Но я так соскучилась по моей малышке, ты даже не представляешь. Поэтому вернула ее себе.

Это она о машине?

- Представляю, - хихикаю я. – Ты же мне все уши про нее прожужжала

- Кстати... – Настя вдруг выпрямляется и лучезарно улыбается. – Аааань.

- Что? – Хмурюсь я, чувствуя подвох.

- Анююют, - тянет она. Ее глаза умоляюще смотрят на меня, становясь большими-большими. Прямо как у кота из Шрэка.

- Да говори уже!

- Папа вернул мне мою малышку только с одним условием…

Я закатываю глаза и беру болгарский перец.

- С каким? – Говорю я, хрумкая свежие овощи.

- Мы обязаны пойти на благотворительный бал в эту пятницу.

Кусочек перца застревает у меня в горле, и я кашляю.

- Мы?

- Мы! – Кивает Настя, складывая ладони в умоляющем жесте. – Ну зайка моя ослепительная, я без тебя не пойду! Ты хочешь, чтобы я покрылась плесенью, находясь в обществе этих заносчивых снобов?

Я щурюсь на подругу, а потом беру телефон.

- Что ты делаешь?

- Гуглю! – Бормочу я, вчитываясь в строки на экране.

«23 октября 201N года в бальном зале пятизвездочного отеля Belmond Grand Hotel Europe состоится Международный благотворительный бал «Когда сбываются мечты», который обещает быть ярким событием в жизни Санкт-Петербурга и подарит массу незабываемых впечатлений всем гостям вечера. Бал проводится по инициативе ООО EZPA и "Ленэнерго" совместно с ивент-агенством Марины Дунаевой, отелем Belmond Grand Hotel Europe при поддержке Санкт-Петербургского городского совета, Департамента по делам семьи, молодежи и спорта. Все средства, вырученные в ходе проведения бала, будут направлены на помощь детям, нуждающимся в нашей поддержке, а именно на создание двух детских домов семейного типа в Пушкине».

- Ты хочешь, чтобы мы пошли на бал? – В шоке спрашиваю я. – Но 23 я не могу. У меня ночная смена.

- Ничего страшного! – Подруга хлопает в ладоши. – Я отвезу тебя в полночь куда нужно.

Она определенно сошла с ума. Я не могу… У меня работа. Да и у меня платья нет!

- Но…

- Никаких но! Мы обязательно пойдем. Потанцуем, встретим кучу классных мужчин… Платье мы тебе найдем, в конце концов, я хочу побыть феей крестной! - Перебивает меня подруга, а потом улыбается: - Ты будешь точь-в-точь как Золушка!

Чтоб тебе!.. Переубедить Настю практически невозможно. В принципе, почему нет? Я никогда не была на подобных мероприятиях, и мое природное любопытство не даст мне отказаться. Я хмыкаю. Золушка… А где же тогда мой принц?

Глава 7

Я закрываю ноутбук и улыбаюсь. С курсовой работой покончено. Преподаватель одобрил последний вариант, так что остались мелочи. Уже суббота, и мне не верится, что я, наконец-то свободна. Впереди целый выходной день, на который Настя запланировала кучу планов, требующих моего присутствия.

Мы едем в ее красной машине по улицам города, освещенного утренними лучами солнца. Сколько себя помню, осень – мое самое любимое время года. Это время, когда город превращается в сказку, окрашиваясь в золотистые оттенки из-за пожелтевших листьев. Мы останавливаемся возле неприметного домика с вывеской ателье Алисы Лазуреной.

- Настя, ты уверена, что мы приехали, куда надо? – Спрашиваю я недоуменно, когда подруга гасит мотор. – Нам же не успеют сшить платья за один день!

- Их уже сшили, - смеется она, беря сумочку и выходя из машины. – Причем несколько вариантов. Так что ты можешь выбрать самое лучшее.

Так вот зачем она брала с меня мерки…

В ателье нас встречает улыбчивая пожилая женщина, одетая в строгий вишневый костюм и туфли лодочки. Я вдруг почувствовала себя неудобно в своих джинсах и кедах converse. Подходящего платья на бал у меня, конечно же, не было, и я наивно полагала, что мы поедем в какой-нибудь торговый центр, чтобы подобрать бюджетный вариант. Я мысленно прикидываю стоимость платья, сшитого на заказ, и начинаю паниковать. У меня нет таких денег.

- Привет, тетя Алиса! – Настя целует женщину в щеку и крепко ее обнимает. – Ну как там наши наряды? Мы будем блистать?

- Конечно, внучка, - смеется она, а я в удивлении распахиваю глаза. Внучка?! – Так вот что за Золушка…

Она переводит на меня знакомый цепкий взгляд, который, видимо, Настя переняла от бабушки и удовлетворительно цокает языком.

- Боже мой, какая ты худенькая, детка.

Я смущенно улыбаюсь и протягиваю ей руку:

- Меня зовут Аня. Приятно познакомиться!

- И мне! – Алиса улыбается точь-в-точь, как моя подруга, и вдруг легкомысленно подмигивает: - В примерочную, девочки! У нас мало времени!

Мы идем мерить платья, и, прежде чем зайти внутрь, я шепчу Насте: