— Может быть, это не так уж и плохо. — Таш садится в ожидающий ее автомобиль, похлопывая по сиденью рядом с собой. — Когда ты в последний раз испытывала что-то настоящее?

Я проскальзываю рядом с ней, благодарная за тонированные стекла, скрывающие меня от воображаемых наблюдателей. Но даже когда мы выезжаем со стоянки, я не могу избавиться от ощущения, что нахожусь под наблюдением. Мои пальцы сжимаются на коленях, когда я вспоминаю, сколько влиятельных людей были свидетелями моего выступления.

— Эй. — Таш сжимает мою руку. — О чем бы ты сейчас ни думала? Прекрати. Тебе позволено быть человеком.

Но так ли это? После того, как я позволила Николаю Иванову разрушить мой идеальный фасад перед всеми, кто имеет значение в этом городе, я уже не так уверена.

НИКОЛАЙ

Я откидываюсь на спинку кожаного кресла, не отрывая взгляда от экранов передо мной. София движется по своей квартире с неосознанной грацией. Скрытые камеры фиксируют каждую деталь — как она распускает волосы, проверяя свой телефон.

Я смотрю, как на экране мигает маркер её машины, подтверждая её местоположение в цифровом формате. Мои пальцы бегают по полированной поверхности стола, оценивая, насколько глубоко я проник в каждый уголок ее тщательно упорядоченного мира.

Стук в дверь моего кабинета нарушает мою концентрацию. Я сворачиваю каналы с отработанной эффективностью.

— Войдите.

Входит Дмитрий, сопровождаемый солидным присутствием Эрика и неугомонной энергией Алекса. Каждый из моих братьев по-своему опасен.

— Заседание правления начинается через десять минут, — говорит Дмитрий, поправляя свой и без того идеальный галстук. — Ты не просмотрел документы, которые я отправил.

Я пренебрежительно машу рукой. — Сделка выгодная. Мы продвигаемся вперед, как и планировалось.

Алекс опускается на стул, кладет ноги на мой стол, пока острый взгляд Эрика не заставляет его передумать. — Ты отвлекаешься. Не обычно, чтобы ты упускал подробности.

— Мое внимание именно там, где оно должно быть. — Я замечаю, что Эрик изучает меня своим пронзительным взглядом. Из моих братьев он самый наблюдательный. Самое опасное для моей нынешней одержимости.

— Итальянцы ограничивают судоходные маршруты, — тихо говорит Эрик. — Нам нужно полностью сосредоточиться на этом.

Я встаю, застегивая пиджак. — Итальянцы подчинятся. Они всегда так делают.

Мое внимание привлекает небольшое движение на одном из моих свернутых экранов. София, завернутая в шелк, устраивается на своем диване. Моем диване. Она просто еще не знает этого.

— Идем? — Я указываю на дверь, но Дмитрий медлит.

— Что-то с тобой не так, Коля. Что ты нам не договариваешь?

— Ничего такого, что касалось бы тебя.

Я наблюдаю за своими братьями, каждый из которых исполняет свои обычные роли в моем кабинете. Перфекционизм Дмитрия проявляется в каждой складке его костюма от Армани, в то время как Эрик сохраняет бдительную позицию у двери. Алекс, наша козырная карта, развалился в моем итальянском кожаном кресле с характерным пренебрежением к мебели, которая стоит больше, чем большинство автомобилей.

— Сделка с итальянцами касается не только маршрутов доставки, — говорю я, приводя в порядок бумаги на своем столе. — Речь идет об установлении господства. Они должны понимать свое место.

Льдисто-голубые глаза Дмитрия сужаются. — А как насчет цифрового следа?

— Уже разобрались, — сообщает Алекс, доставая телефон. — Их безопасность смехотворна. Я мог бы взломать их во сне.

— Никто не прикасается к их системам без моего одобрения. — Я сурово смотрю на нашего младшего брата. — Мы поступаем по-моему.

Эрик переминается с ноги на ногу, привлекая внимание, не говоря ни слова. — Ты пропустил два семейных ужина, — заявляет он.

— Я был занят.

— Чем? — Требует Дмитрий. — Или я должен сказать “кем”?

Мои челюсти сжимаются. — Сосредоточься на своих собственных интересах, брат.

— О? — Алекс оживляется, его внимание, наконец, отвлекается от экрана. — Дмитрий прав. Ты никогда не бываешь таким скрытным, если только в этом не замешана женщина.

— Достаточно. — Мой тон понижается на несколько октав. — У нас есть пять минут до начала собрания. Я ожидаю, что все будут готовы и сосредоточены.

— Мы сосредоточены, — возражает Дмитрий. — Это тебя что-то отвлекает.

Я встаю, возвышаясь над своим столом. — Мои «отвлекающие факторы», как ты выразился, тебя не касаются. Важен семейный бизнес. Мы будем иметь дело с итальянцами, или вы предпочитаете продолжить эту бессмысленную дискуссию?

Эрик отталкивается от стены. — До тех пор, пока эти отвлекающие факторы не поставят под угрозу нашу безопасность.

— Когда я когда-нибудь подвергал эту семью опасности?