— Еще одна двойка. Я ожидаю от вас большего, мистер Блэкторн. Все ваше будущее окажется под угрозой, если не поддержите свои идеи. — Сжав челюсти, я молчал, не обращая внимания на разглагольствования профессора Пателя, когда он обрушивался на меня.

Снова сосредоточился, как раз вовремя, чтобы услышать, как он сказал:

— Я ожидаю тройки или выше за следующее задание, иначе можете попрощаться с любой надеждой поступить в колледж Алстоун. У вас может быть предварительное согласие, но помните, что подтверждение полностью зависит от ваших оценок.

Когда я все еще не ответил, он наклонился ко мне через стол, держа большой и указательный пальцы перед моим лицом, его голос был жестким и бескомпромиссным.

— Ты так близок к провалу. Это ваше последнее предупреждение. Я ясно выражаюсь?

— Да, сэр. — Я выдавил слова.

— Хорошо. Вы свободны. — Он вернулся к своему столу, а я пошёл оттуда прочь.

Коридор был уже пуст, большинство людей ушли, так как был конец учебного дня. Я направился к своему шкафчику, чтобы выбросить учебники, прежде чем отправиться на поле на футбольную тренировку.

Зайдя за угол, увидел Рэйн, закрывающую свой шкафчик. Чертовски здорово. Единственный человек вокруг и последний, кого я хотел видеть. В моем сознании вспыхнул образ: Рэйн, держащая в руках свою аттестацию, самодовольная улыбка на лице.

Кипящий гнев обжигал. Я подошел к ней, выбив книги из ее рук, так что они с грохотом упали на пол, а затем, прежде чем понял, что делаю, прижал ее к шкафчикам, положив руки по обе стороны от ее головы.

Ее резкий вдох громко прозвучал в коридоре, грудь поднималась и опускалась. Без всякой сознательной мысли я опустил руку и обхватил пальцами ее горло.

Мы оба на мгновение замерли.

Какого хрена я делал?

Пульс учащенно бился под моей хваткой. Вместо того чтобы опустить руку, как я собирался, мой большой палец провёл по ее шее.

Ее кожа была такой чертовски мягкой.

Я завороженно наблюдал, как ее грудь расширилась от хриплого вздоха, который она отчаянно пыталась подавить. Карие глаза увеличились, зрачки расширились, но она подняла руки, чтобы оттолкнуть меня, тяжело сглотнув под моей хваткой. Она положила ладони мне на грудь, почти не прилагая усилий. Даже если бы она это сделала, я легко удержал бы ее на месте своим весом. Она была чертовски крошечной — у нее не было ни единого шанса против меня.

С усилием я сосредоточился на причине своего гнева и напомнил себе, что эта девушка была причиной несчастий в моей жизни.

— В чем, блядь, твоя проблема, Лоран? Сидишь в классе с этой самодовольной улыбочкой на лице и думаешь, что ты намного лучше всех нас. Мне нужно напоминать тебе о твоем месте?

Ее губы в форме сердечка сжались в тонкую линию, и она замерла.

Напряжение повисло в воздухе, когда она поймала мой взгляд. Почему она не отступила?

— Ты ничего не хочешь сказать?

В ее глазах мелькнул вызов, но она промолчала.

Я ослабил хватку, и она с резким выдохом откинулась назад.

— Убирайся с моих глаз. — Переступив через ее упавшие книги, подошел к своему шкафчику и ударил большим пальцем по датчику отпечатков. Позади себя я слышал, как Рэйн копошится вокруг, чтобы собрать все свое дерьмо, а затем она убежала, оставив меня наедине с моими мыслями.

Блядь.

— Позволь мне помочь тебе с этим.

Стоя рядом с одной из каменных колонн медового цвета у главного входа в Алстоун Хай, я остановилась, чтобы поднять свой рюкзак. Мой желудок перевернулся от низкого протяжного звука, и не в хорошем смысле. Я повернула голову и увидела Картера Блэкторна, самопровозглашенного короля школы, смотрящего на меня с высокомерным презрением. Футбольный бог с мускулистым телом, которое не должно быть позволено восемнадцатилетнему, с выразительными глазами, которые напомнили мне осенние листья, все коричневые и золотые, в зависимости от освещения, и спутанными, шоколадными волосами, падающими на лоб. Он, несомненно, был сексуален, и знал это.

Однако внешность — это еще не все, особенно в том, что касалось меня. Помимо его общего высокомерия, в последнее время он, казалось, получал какое-то болезненное удовольствие от того, что мучил меня, когда рядом не было никого, кто мог бы это засвидетельствовать, и я понятия не имела, почему. Я опустила голову и старалась держаться от него подальше, кроме понедельника, когда это было неизбежно.

К несчастью для меня, мы были своего рода соседями, с тех пор, как мой дядя развелся с моей тетей и оставил нас более или менее на произвол судьбы, она и родители Картера подружились. Они жили в огромном особняке в стиле тюдоров на углу одной из дорог, а дом тети и мой дом, поменьше, также находились на углу моей дороги, что означало, что наши дома были перпендикулярны друг другу.