Я должен. Каким бы прекрасным ни был этот медовый месяц, правда в том, что он заставил меня выйти замуж, лишил меня свободы, моего выбора. Почти во всех отношениях, что имеет значение, я его пленница, отданная на милость его темных прихотей и страстей. Но ложь не сходит с моих губ. Вместо этого я говорю ему правду. "Я тебя люблю."

Потому что я делаю. Как бы это ни было неправильно, я люблю этого прекрасного, ужасающего, сложного человека. Я люблю его, хотя и боюсь его безжалостной одержимости мной.

Я знаю, что при ярком свете завтрашнего дня я пожалею об этом признании, что сочту его ошибкой. Однако прямо сейчас, в этой мягко освещенной комнате, когда его сильные руки обнимают меня, а мое тело все еще пульсирует отголосками агонии и экстаза, через которые он заставил меня пройти, это не кажется ошибкой, особенно с учетом того, что расцветает нежная улыбка. на его лице самая красивая вещь, которую я когда-либо видел.

— А я люблю тебя, зайчик, — мягко говорит он. "Я всегда буду."

39

Николай

Я просыпаюсь с маленьким телом Хлои в моих руках, и мой мозг полыхает от счастья. Сияющий, раскаленный вид, который ощущается таким же мерцающим и мимолетным, как горящий фитиль свечи.

Как и всю последнюю неделю с тех пор, как мы признались в своих чувствах, я впитываю ее ощущение, ощущение ее теплой кожи, прижимающейся к моей, ее нежных изгибов, тянущихся к твердым плоскостям моего тела, ее дыхания, обдувающего мое предплечье. И, как и всю последнюю неделю, я борюсь с желанием разбудить ее и снова потребовать от нее слов, чтобы услышать ее мягкий, хриплый голос, говорящий мне, что она любит меня.

Достаточно того, что я заставляю ее говорить это мне каждую ночь, каждый раз, когда я ее беру.

Зарывшись лицом в ее волосы, я вдыхаю ее аромат, сладкую свежесть цветов, оттененную согретой сном женской кожей. И, как и последние два месяца, я борюсь с приступом мучительного страха.

Страх, что я потеряю ее. Что фитиль сгорит, не оставив ничего, кроме пепла.

Это иррационально, нелогично, но я ничего не могу поделать. Я думал, что если вытянуть из нее слова, то смогу обуздать этот страх, позволив мне прожить день спокойно и уверенно, зная, что она моя, но, во всяком случае, тревога стала сильнее, всепроникающей. Иногда только об этом и думаю: как хрупко это счастье, как иллюзорно.

Ведь в начале моя мать тоже любила моего отца. Когда-то они тоже знали счастье.

Я стараюсь не думать об этом, о том, как у них все развалилось, но бывают моменты, когда я смотрю на Хлою и вижу лицо своей матери. Не бодрая и здоровая, как в детстве, а осунувшаяся и бледная, глубоко несчастная — такой вид у нее был в последние годы жизни.

Отчасти дело в том, что я до сих пор не рассказал Хлое о том, что произошло той зимней ночью, а она не спросила. Несмотря на то, что она поставила это условием нашей свадьбы, она, похоже, не хочет слушать всю историю. Я думаю, это потому, что она боится правды, боится узнать, за какого ужасного монстра она вышла замуж. Так что она уклоняется от темы, и я тоже.

Есть все шансы, что она возненавидит меня за то, что я сделал, что будет смотреть на меня с ужасом и отвращением.

Не помогает и то, что я осознаю, что держу Хлою, как пленную принцессу в высокой башне, полностью изолированную от всех и всего. Мы не покидаем территорию; мы никуда не ходим. Мы существуем в нашем собственном маленьком мире, где у нее нет другого выбора, кроме как быть моей. Это для ее безопасности, правда, но также и для моего спокойствия.

Если бы представилась возможность, сбежала бы она снова?

Если бы опасность для нее была устранена, захотела бы она уйти?

Я не знаю ответов, и вопросы мучают меня так сильно, что я стал еще более одержим следить за ней. Я знаю, что она не может уйти — и, учитывая, что Брэнсфорд охотится за ней, вероятно, не хочет уходить, — но я все еще чувствую себя обязанным знать ее местонахождение каждый момент, когда мы в разлуке. С этой целью я установила камеры в нашей спальне и во всех уголках дома, кроме комнаты сестры и личных покоев Павла и Людмилы, и проверяю видеотрансляцию на своем телефоне с бездумной частотой соцсети.

— На что ты всегда смотришь? — спрашивает Алина, заходя ко мне однажды в столовую, пока я жду, пока Хлоя закончит свой урок со Славой и спустится на обед. — Что-то происходит?

Я отложил телефон. «Всегда что-то происходит».

Это не ложь. Мало того, что Маша работает над тем, чтобы сблизиться с Брансфордом и присылать мне ежедневные отчеты о своих успехах, у меня также есть люди, которые следят за Алексеем Леоновым. Он все еще здесь, в Штатах, последние несколько дней в Чикаго. Похоже, он здесь для деловых встреч, но я не могу не чувствовать себя неловко.

Чикаго гораздо ближе к Айдахо, к моему дому и моему сыну.

Алина задумчиво смотрит на меня. «Это дело Волкова? Константин упомянул, что интересовался инвестициями в свое ядерное предприятие».