Стефано кружил ее, а Диана закрыла глаза, представляя себя королевой в бальном платье среди гостей и подданных, под прицелом незнакомых глаз, слыша перешептывания за спиной, под тусклым светом свечей.

Стефано не отпускал ее руку, временами притягивая к себе, нежно касаясь ее тела – не вульгарно, а красиво. Он был идеальным партнером для неидеальной партнерши. Ей захотелось остаться здесь до конца своих дней, слушать музыку, порхать, как бабочка, и ощущать себя королевой. Но у этой сказки есть конец. Если бы можно было остановить время, чтобы чувствовать себя свободной, понимать, что ты на своем месте…

– А ты говорила, что не умеешь танцевать вальс, – прошептал Стефано ей на ухо, сильно прижимая к себе. Впервые за последнее время у нее не возникло желания его оттолкнуть.

– Теперь мне кажется, что я танцевала его всю жизнь. – Она сделала шаг назад, оставив свою ладонь в его руке, слегка поклонившись в реверансе. И музыка прекратилась в тот же момент, когда его губы коснулись ее пальцев. Тут же картинки из прошлой жизни пронеслись одна за другой. Он всегда целовал ее пальцы! И он не принц из сказки, не миланский герцог, не аристократ голубой крови, он – убийца, он ее предал! Диана тут же отдернула руку, превращаясь из королевы в женщину, которая помнила все до мельчайших подробностей. Нет, ему не удастся стереть ей память – ни гипнозом, ни танцами, ни прикосновением губ к ее пальцам.

– Этот танец был ошибкой, – крикнула она и направилась к двери. Музыка стихла, ее точно услышат.

– Ты права, – произнес Стефано, предоставляя девушке возможность выбраться самой.

Диана размахнулась, чтобы как следует стукнуть кулаком в дверь, но чуть не ударила Найта. Он как раз открыл дверь раньше, пытаясь заглянуть внутрь:

– Ну как вы тут?

– Прекрасно! – рявкнула Диана, а хотелось высказать этому человеку все, что накипело. – Что за идиотский план?

Найт встал, загораживая выход, и оценил ситуацию. Диана кипела, а Стефано был абсолютно спокоен. Непохоже, что дрались.

– Так поступила бы Ноэль, – ответил он, – в целях примирения.

– Глупо, – наконец заговорил Стефано, привлекая к себе внимание обоих, – нельзя соединить то, что соединяться не хочет.

– Он прав, – кивнула Диана. Хоть в чем-то он прав. Даже удивительно, что их мнения совпали. – Дай мне выйти отсюда!

Хотелось убежать с этого праздника. Зря она сюда явилась. Обойдя Ричарда, она вышла в зал, и залпы фейерверка, которые доносились с улицы, оглушили ее.

– Побег – это первый признак страха, – кивнул Найт и тут же удостоился недовольного взгляда Висконти. – Так сказала бы Ноэль.

– Чертовски мудрая женщина. – Стефано вышел следом за Дианой, оставляя Найта одного. Но девушки уже не было видно.

Она спускалась по ступенькам, ругаясь шепотом. Сейчас приедет домой и выругается в голос! Нет, больше она не станет принимать подобных приглашений. А вот танец неплох… Если не учитывать, что партнером был Стефано Висконти, то вальс просто божественный. Но партнер все портил! Или его губы, которые коснулись ее пальцев…

Диана подошла к своей машине и вспомнила, что Висконти предложил ей работу в клубе. Но нет! Она не сможет работать под одной крышей с ним.

Она села в «Инфинити» и нажала на газ. Автомобиль полетел по дороге, и временами его освещали огни фейерверка.

Следующий день стал, пожалуй, самым радостным за последнее время. Диана держала в руках ключи от собственной квартиры! Сделка состоялась быстро, без проблем и подводных камней.

Диану уже не пугал север, напротив, казалось, что здесь больше воздуха. И Дерек жил недалеко, что не могло не радовать.

Диана стояла у плиты и жарила стейки. Конечно, если бы она жила в доме, то вышла бы на улицу и приготовила барбекю. Квартира – не дом, в котором она выросла, но это лучше, чем гостиничный номер. Она согласна и на стейки.

Идея позвать Дерека в гости на ужин пришла внезапно, вчера, когда она возвращалась с безумной вечеринки Найта. У нее не было желания идти в многолюдное место, хотелось уюта и тишины.

– Я отлично режу овощи, – Дерек отправил ломтик огурца в рот, – и да, я ем, когда готовлю.

Диану рассмешило его честное признание. Все имеют недостатки, пусть этот будет самым ужасным у Дерека.

Они вместе накрыли стол в гостиной.

– Как ты вчера сходила к Ричарду Найту? – между делом спросил Дерек. – Если не хочешь, не отвечай.

– Почему же, – она была абсолютно спокойна, – конечно, я потратила время впустую. Лучше бы не ходила. – Она посмотрела в его золотистые глаза. – Дерек, ты знал, что Висконти почти уже мэр?

– Об этом знают все в этом городе.

Диана задумалась, Дерек наблюдал за ней.

– Пусть делает что хочет, Диана…

– Я просто к тому, что он не ищет убийцу своего сына. Ему это невыгодно. Гриф его не трогает, сбежал, полностью отдал весь север вместе с портом. Зачем искать подлеца и тратить силы?