Костры горели по всему двору, простираясь, насколько хватало глаз, но это не огни лагерей. Факельные огни использовались, чтобы разогнать утренний туман, когда Орда оседлала боевых коней, готовясь въехать в долину для битвы. Воины не выказывали ни страха, ни беспокойства перед лицом хладнокровного мудака, пытающегося уничтожить нас в горе от потери моей матери.

Боевые барабаны бесконечно звучали, сигнализируя поселениям вокруг крепости, что непобедимые создания Орды готовятся выехать на битву против врагов. Сталь звякала о металл, когда всадники надевали на лошадей доспехи, прежде чем занять места на лошадях. Райдер велел мне оставаться на крепостной стене, наблюдая за тем, как они готовятся уйти в неизвестность.

Мы с Райдером попрощались рано утром, прежде чем он вышел на улицу, чтобы помочь мужчинам. Моё сердце сжалось, пока я смотрела, как он с мастерством обучал простых людей владению оружием.

Я вышла замуж за человека, который был рождён руководить и учить тех, кто был готов адаптироваться и учиться у него опыту, и не могла бы любить его больше, даже если бы попыталась. Он был всем, что мне нужно, и всем, что было хорошего в этом мире. Мысль о том, что он отправится на битву без меня, обездвиживала и пугала, хотя я знала, что Райдеру хватит сил сделать это самостоятельно.

— Дерьмо, — огрызнулась Сиара в отчаянии, глядя на Реми и Блейна среди элитных войск Орды, размещённых вокруг Райдера.

— Воистину дерьмо. — Я оглядела шеренгу женщин и воинов, которые стояли рядом со мной на стене, и каждая желала, чтобы мы могли последовать за нашей семьёй в битву. — Они вернутся к нам, все.

Лена внимательно посмотрела на Лукьяна, как будто она не была уверена, что хочет его возвращения. Я откашлялась, чтобы привлечь её внимание. Она перевела на меня взгляд голубых глаз, изучая.

— Ты в порядке? — спросила я тихо, надеясь, что меня не подслушают.

— Всё прекрасно, — тихо ответила она, и всё же не убедительно. — Ты когда-нибудь узнавала что-то настолько ужасное и неправильное, что не была уверен, правда это или очередная ложь?

— Да. — Я тихо рассмеялась, хоть и чувствовала неловкость Лены так же ясно, как свою. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и сила скользнула по Орде, когда все больше людей оседлали лошадей. — Но ведь вы с Лукьяном хорошие друзья, правда?

— Нет, но у нас сейчас очень строгая политика не трогать эту тему. В некотором роде перемирие, пока мы вам нужны. После я уже не знаю, что будет. Знаю лишь, что жажду Лукьяна, и, что люблю его.

— Значит, не планируешь его смерть, пока он здесь? — Я ухмыльнулась и сморщилась, когда она пожала плечами. Затем я перевела взгляд на море войск в поисках Лукьяна, обнаружив, что он изучает Лену с выражением тоски. Он выгнул брови, словно слышал, как мы шепчемся о нём под звуки военных барабанов.

— Не думаю, что что-то может убить Лукьяна, но чертовски уверена, что не стану возражать, если из этого хера выбьют немного дерьма. — Лена снова пожала плечами, и я заметила, как губы Лукьяна изогнулись в улыбке.

— Тогда ладно.

Сиара изучала Блейна, пока драконы расходились от Райдера, занимая позицию перед строем воинов. Другие, как Реми, уже были в облике дракона. Я подняла взгляд, обнаружив, что драконы высоко порхают над Ордой, когда последние мужчины садился на коней. Казалось, что горы, окружающие нас шевелились от количества войск, насчитывающих сорок тысяч человек, и каждая каста отправляла своих самых сильных бойцов на передовую.

На крепости подняли флаг, сигнализируя, что король покинул её. Я медленно выдохнула, когда Фира, в драконьем обличье, приземлилась на недавно добавленные площадки, которые торчали над внутренним двором. Они достаточно широкие и крепкие, чтобы драконы могли приземлиться, не боясь упасть. Другая женщина-дракон приземлилась с другой стороны от нас, вскинув покрытую чешуёй голову и издав леденящий кровь визг, который эхом разнёсся по горам. Люди внизу смотрели на мифических зверей, которых всего несколько месяцев назад считали вымершими.

Райдер поднял темноволосую голову и посмотрел на меня с раскаянием, будто прямо сейчас сожалел о своём выборе, сказав остаться на стене. Он не мог выказать привязанности перед Ордой, которая окружала его со всех сторон.

Элитная стража последней садилась на коней. Все были одеты в чёрные плащи и тяжёлые доспехи, которые могли сливаться с местностью при необходимости. На Райдере были те же обсидиановые доспехи, что и на мне, когда он преследовал меня во время Дикой охоты. Он притворялся Тёмным принцем, хотя, на самом деле, был тем королём, которого чествовала охота. Толстые кожаные ремни, усыпанные драгоценными камнями из оникса в тусклом серебре, пересекали грудь. И в этих ножнах было множество зловещего вида клинков, которые Райдер использовал, когда без особых усилий убивал добычу.