Пчелка вздрагивает, когда в сопровождении зловещего гула из пустоты в полу поднимается стеклянная капсула, разумеется, в форме гексагона. Внутри находится не узник в цепях, а Кронос со своей коронованной нимфоманкой. Его подавляющая разрушительная энергетика ощущается даже через толстое стекло, вызывая в Кае непроизвольную дрожь и слабость в коленях.

Создатель Улья выглядит, как всегда, зловеще. В белом парадном смокинге, с тростью и в красной рогатой маске, изображающей то ли козла, коим он и является, то ли Дьявола, что тоже недалеко от истины. Его образ можно было бы назвать карикатурным и наигранным, если бы не одно большое «но». Ублюдок не играет. Наоборот, своими экстравагантными и несколько устаревшими нарядами он демонстрирует всем собравшимся свою истинную суть. Зло во плоти, не меняющее свой демонический облик из века в век.

Конечно, Кая отдает себе отчет в том, что Кронос не бессмертен и не обладает сверхъестественными силами. Власть и деньги дают ему гораздо больше — уверенность в своей безнаказанности и несокрушимости. Такие, как он, существовали до него, и будут существовать после. Так же, как на место безумной озабоченной Медеи рано или поздно придет кто-то другой, чтобы творить еще большие бесчинства.

Металлические штативы поднимают капсулу выше человеческого роста, и застывшим в ожидании участницам приходится задрать головы, чтобы видеть королевскую пару.

Медея в алом платье под цвет маски мужа смотрится не менее претенциозно и эффектно, чем он сам, но восхищаться ее хищной красотой у Каи нет ни малейшего желания. У нее есть более насущные мысли и задачи. Например, убить пчелиную матку, и не только потому, что этого требует Кронос. Причин можно назвать не один десяток, но, как Кая и предполагала, ей до Медеи не добраться. Крон не мог этого не осознавать, когда озвучивал свой приказ.

На что, черт подери, он рассчитывает? Какова его настоящая цель?

— Добрый вечер, господа! — развернувшись спиной к пчелкам, Кронос обращается к избранной публике. — Рад видеть вас на нашем сезонном шоу! Я ценю, что вы нашли время в своих насыщенных графиках и оказали нам честь своим нахождением здесь в качестве почетных гостей. Сегодня не будет длительных вступлений. Вы и так знаете, что представление подарит вам массу незабываемых впечатлений, — он прерывается, делая театральную паузу. — Перед вами три основные участницы. Они вам уже известны по предыдущим стримам.

Над Сибиллой вспыхивает свет прожекторов. Направленные на девушку лазерные лучи оживляют ее крылья, создавая эффект пляшущих на кончиках перьев языков пламени.

— Беспощадная и непредсказуемая Сибилла сегодня выступит в образе огненного карающего ангела, — Кронос объявляет первую участницу и сразу переходит к другой.

Как по щелчку пальцев, африканская принцесса оказывается в кругу света. Ее черные крылья дымятся, распространяя вокруг кружащие частицы тлеющего пепла. Она действительно, словно только что выпорхнула из ада. Смотрится впечатляюще, реалистично и весьма символично. Сибилла еще горит, а Науми уже потухла, дотла спалив свои крылья. Возможно, Кронос вкладывал в образы девушек совсем иной смысл, но Кая интерпретировала это так.

— Науми — непревзойдённая победительница ежегодных стримов, на этом шоу снова продемонстрирует нам свое виртуозное умение достигать поставленных целей, не щадя своих соперников и получая от участия в игре не меньшее удовольствие, чем мы с вами, — зловещий голос Кроноса звучит из всех динамиков, установленных в игровой. — И, наконец, Каталея, — когда Люцифер добирается до нее, Кая инстинктивно щурится, приготовившись к световой атаке на зрительные рецепторы.

Она не может видеть своих крыльев, но замечает мерцающие серебристые точки, поднимающиеся вверх от ее рук, что дает примерное представление о примененном к ней визуальном эффекте.

— Зарождающая звезда Улья, но уже покорившая многих из вас в облике Ледяной Девы, сегодня покажет нам, какими безжалостными и кровожадными могут быть белокрылые ангелы. Пламя, тьма и свет — так кто же победит? — на этом Кронос завершает свою громогласную вступительную речь и умолкает под звуки бурных оваций и выкрики гостей.

Кая вынуждена признать, что «тьма» звучит гораздо чаще, а, значит, симпатии зрителей пока на стороне Науми. Она продержалась здесь дольше остальных и выбор гостей в данном случае логически обоснован. Шоколадная принцесса — проверенный сильный игрок и соберет большинство ставок, но в процессе шоу многое может поменяться. Рано делать преждевременные выводы и уж точно не стоит падать духом.

Кстати, насчет безжалостной и кровожадной… Кронос слегка переборщил. И вряд ли это лесть с его стороны. Скорее, аванс, который Кае придется с лихвой отработать.

Вымучив очередную улыбку, Каталея изящно взмахивает руками и, пошевелив плечами, заставляет крылья колыхаться за ее спиной, распространяя вокруг серебристую пыльцу.

По крайней мере, в отличии от соперниц, ее образ явно выигрывает. Огонь рано или поздно погаснет и превратиться в пепел, а свет никуда не исчезнет… пока не наступит ночь. Но даже в кромешной мгле, где-то там за черными тучами сияют звезды.