Полагаю, мне следует начать с начала — март 2010 года. Нет, это произошло не тогда, когда я родилась. Это случилось тогда, когда я начала жить. Большинство людей думают, что я сумасшедшая, может быть, так оно и есть. Видите ли, я начала жить в тот день, когда у меня отняли жизнь. Забавно, но я не помню, как это произошло. Теперь я понимаю, что этого никогда нельзя было предотвратить. Энтони Роулингс захотел меня. Если я и усвоила один урок в своей жизни — а поверьте мне, я немало их выучила — Энтони Роулингс всегда получал то, чего хотел.

Я не могу объяснить, как это случилось. Я не могу объяснить, как я глубоко и безумно влюбилась в человека, который сделал то, что сделал Энтони, но я влюбилась! Эти чувства были сброшены со счетов несколькими людьми: семьёй, врачами и консультантами, если перечислить нескольких. Они сказали мне, что моя любовь не была и не является реальной. Они говорят, что я жертва жестокого обращения, и поэтому я не понимаю разницы между любовью и прикладным поведением. Как это может быть правдой? Если я не знаю своих собственных чувств, как может это знать кто-то еще?

Эти люди не жили моей жизнью. Ради моего здравомыслия я должна знать, что мои чувства были и являются реальными. Я всегда и навечно люблю и буду любить Энтони Роулингса!

Всё началось совсем не так. Было время, когда я одновременно ненавидела и боялась его. Когда я говорю, что он забрал мою жизнь, я не драматизирую. Когда-то я была Клэр Николс, двадцатишестилетним безработным метеорологом, подрабатывающим барменом, чтобы сводить концы с концами, а на следующий день я стала его. Он владел мной. Он купил мое тело, товар, который я никогда не собиралась продавать, и, хотя, со временем он заработал мое сердце и душу, сделка началась без периода перехода и без условностей представления — только с жестокой инициации.

Я никогда не забуду те вещи, которые он сделал со мной, как и не буду отрицать их. Они являются частью нас, строительными блоками нашего фундамента. Некоторые утверждают, что фундамент, выстроенный на похищении, изоляции, насилии и, да, даже изнасиловании, никогда не сможет выстоять. Я должна с этим не согласиться. Мы прошли через ад и вышли с другой стороны. Как поется в песне, то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Я не могу представить, чтобы у кого-то был более прочный фундамент, чем наш. Он сохранил нас, когда штормы жизни и мести угрожали самому нашему существованию. Мало того, он не только сделал «нас» сильнее, он каждого из нас сделал сильнее. И самое главное — он сотворил Николь.

Я уже смирилась с тем, что Тони ушел. Никто не произносит его имени, не говоря уже о том, чтобы обсуждать его трагическую смерть, и я знаю почему. Это потому, что я убила его. На самом деле, это был несчастный случай. Иронический термин, как вы знаете; однако, размышляя над этими мыслями, я не могу не найти в них странной параллели — он забрал мою жизнь, а я забрала его.

Люди здесь хотят, чтобы мне стало лучше. Я не думаю, что смогу сделать это, не осознавая, как я попала в это место и как я убила мужчину, которого я люблю.

Я делаю это, вспоминая худшие и лучшие времена своей жизни по одной причине: Николь.

В течение многих месяцев, даже лет я была довольна жизнью в мире, которого не существовало. По правде говоря, я вообще не осознавала, что где-то нахожусь. День за днем, ночь за ночью я жила с воспоминаниями о сильном, властном, всё знающем, любящем, нежном, романтичном мужчине, который сделал мою жизнь достойной жизни — кто наполнил смыслом моё существование. До недавнего времени, я даже не понимала, что я ушла. Иногда мне так хотелось бы вернуться, но я не могу. Теперь я помню, что у меня есть дочь, которая нуждается во мне. Я не подведу ее. Я должна дистанцироваться от фантазий и сосредоточиться на реальности.

Воспоминания, которые будут поддерживать меня в моей одинокой жизни — это наши несколько месяцев, проведенных вместе в качестве семьи. Я научусь продолжить жить самостоятельно. Несмотря на мнение остальных, я столкнулась с не менее серьезными проблемами и выжила, чтобы рассказать о них. Я переживу и это. А пока я это делаю, мне будет приятно сознавать, что никто другой никогда не любил так полно и не был так любим, как я — Энтони Роулингсом.

Когда-нибудь, я надеюсь, что смогу объяснить нашей дочери о мужчине, которым стал ее отец; однако, пока я не признаю то, каким мужчиной он был — мужчиной, чьи глаза сожгли мою душу — перед тем, как эти глаза обрели свет, — я не смогу оценить мужчину, которого потеряла.

Итак, я начинаю. Я прожила эту историю, и я пересказала эту историю. Теперь я попытаюсь сделать и то, и другое, потому что, не переживая этого, даже в уме, я не смогу объяснить, что я не сумасшедшая…

Я встретила Энтони Роулингса 15 марта 2010 года. Той ночью я работала до 4:00 вечера, чтобы закрыть смену в баре «Красное Крыло» в Атланте. Он подошел к бару и сел. Я помню, как подумала…