Поскольку я все еще лежу, перекинутая через его плечо, я ногой указываю в нужном направлении и смеюсь, слыша недовольное мычание Айдина, когда он обещает: «Это еще не конец».

Меня будит солнце, льющееся из окон и уютно согревающее постель. С обязательным визгом потягиваюсь. Пора подниматься, хотя это самая удобная кровать из всех, на которых я когда-либо спала, и мне не хочется показаться неблагодарной, покинув ее так рано.

Лежу в объятиях идеального матраса и подушек и впервые замечаю открытые балки на потолке. Со стоном, неохотно отрываюсь от постели, одобрительно похлопывая ее в благодарность за отличный сон. Поправляю постельное белье и раскладываю красивые подушечки ровно так, как они лежали, когда я впервые зашла в эту комнату.

Спускаюсь на кухню, и меня радостно приветствует Лила. Она передает мне теплый омлет, и я пялюсь на него, гадая, как Лила поняла, что его пора готовить. Списываю это на коварную магию сестричек и приступаю к поглощению всего, что есть на тарелке.

Встаю, чтобы помыть за собой посуду, но Лила со скоростью света выхватывает у меня тарелку. Я таращусь на нее.

– Берди о тебе предупреждала, – смеется она через плечо.

Я качаю головой.

– Это объявление войны, Лила.

Моя попытка звучать угрожающе проваливается в тот момент, когда она хихикает в ответ.

– Ну правда, сейчас, когда все ушли, я и сама могу о себе позаботиться, вы не обязаны мне прислуживать, – снова говорю я, но она, по всей видимости, пропускает мое заявление мимо ушей.

Несколько дней назад Лахлан и остальные уехали на очередное задание. То, что сестры готовят и убирают в присутствии паладинов, это нормально, но сейчас-то здесь только я, и чертовски неловко, когда тебе прислуживают.

– Мне это нравится, дорогая, – небрежно говорит Лила. – Мы с сестрами уже очень давно с Айлинами, и нам нравится то, что мы делаем, поэтому не нужно переживать или пытаться отобрать у нас работу.

Она бьет меня по попе сухим полотенцем, не связывайся со мной – говорит ее взгляд. Как нашкодившая бандитка, я взвизгиваю и отпрыгиваю.

– Бегом лениться! – со смешком приказывает она.

Потираю ягодицу и, поблагодарив ее, ухожу выполнять приказ.

Последние два дня я нежилась у бассейна и читала. Теперь у меня была возможность регулярно пробираться в библиотеку Лахлана, и там я нашла уйму книг о кастерах и магии, которыми теперь была полностью поглощена.

Но сегодня мне захотелось прогуляться на свежем воздухе, получше познакомиться с владениями, обвыкнуть. Замечаю привлекательную дорожку и решаю пройтись по ней.

Какое-то время я спокойно иду, проводя руками по стволам деревьев и слушая, как общаются между собой птицы, как вдруг натыкаюсь на поляну с видом на большое озеро.

Поляна покрыта мягкой травой, сквозь которую тут и там прорастают небольшие белые цветочки. Здесь царит такая идиллия, что кажется, будто это нарисованная картинка. Трава просто умоляет меня снять обувь и пробежаться босиком, что я с удовольствием и делаю.

Дует легкий ветерок, принося с собой запах дождя и чего-то цветочного. Прямо перед темно-синим озером – каменистый пляж. Я сажусь и наблюдаю за тем, как сквозь облака пробиваются солнечные лучи; целуя озеро, они заставляют его искриться. Провожу рукой по траве, задрав голову, наслаждаюсь сперва солнцем, а затем и тенью, когда проплывающие облака уменьшают жару.

Не знаю, как долго я сижу в состоянии полнейшего покоя, и тут о мою кожу разбивается первая капля. Открываю глаза и оглядываю небо – замечаю вдалеке клубящиеся тучи. Выхожу из состояния умиротворения и потихоньку возвращаюсь к дому.

Легкая морось очень скоро превращается в ливень, и я благодарю Лилу, которая перед выходом посоветовала мне захватить с собой что-нибудь теплое. Надеваю худи и накидываю на голову капюшон в попытке сохранить волосы относительно сухими.

У меня урчит в животе, и я прибавляю скорости. Мысль о вкусной еде и сухой одежде мотивирует шагать быстрее. Размышляю, как бы спрятать в бутылке запах дождя, когда вдруг слышу за собой чью-то тяжелую поступь.

Прежде чем я успеваю оглянуться, мне в спину что-то влетает. Ноги подгибаются, и я с силой ударяюсь о землю, падая на бок. В кожу вонзаются камни и прочий мусор, я отчаянно пытаюсь вернуть себе только что выбитое дыхание. Чья-то рука берет меня за плечо и переворачивает на спину. Мои легкие наконец-то раскрываются, и я втягиваю в себя воздух, пытаясь заставить мозг сконцентрироваться на защите, а не на боли.

– Это частная территория. Какого хера ты тут шляешься?

Незнакомец с загорелым мужественным лицом сердито смотрит на меня, срывая капюшон с моего лица и захватывая вместе с ним несколько волосинок. Я морщусь от боли и смотрю в изумленные ореховые глаза прижимающего меня парня. Он пялится на меня, разглядывая черты лица, и я чувствую, как его хватка слабеет.

Пользуюсь его замешательством и бью его по горлу. Он падает и хватается за шею.