Я всегда буду для них отбросом, чужачкой.

Воспользовавшись туалетом, я мою руки и ухожу, так ничего в себе и не изменив.

Вернувшись в главную гостиную, изучаю тусовку. Сегодня их боги – футболисты. Не знаю, как здесь заведено, может, в декабре, когда футбольный сезон заканчивается, у них в почете команда по баскетболу, или лакроссу, или какому-нибудь другому виду спорта. Но сегодня вечером рулят широкоплечие парни из футбольной команды. Я смотрю на некоторых из них. Они встречаются со мной взглядом и тут же отводят глаза.

Оглянувшись, я не удивляюсь, увидев за спиной Рида. Он стоит, прислонившись к стене, и свирепо смотрит на каждого парня в комнате.

Я шагаю к нему.

– Ты говорил, что ради меня готов на все.

– Да, – мрачно отвечает он.

– Да? Тогда докажи.

– Оставить тебя в покое? – угадывает он со смиренным выражением.

– Именно. Не говори со мной. Не прикасайся ко мне. Даже не смотри на меня – или, клянусь богом, я пересплю с первым попавшимся парнем прямо у тебя на глазах.

Выражение моего лица или тон голоса, видимо, доказывают серьезность моих намерений, потому что Рид кивает и говорит:

– Только на сегодня.

– Да без разницы, – бормочу я и ухожу прочь.

– Как дела? – спрашивает Вэл, когда я выхожу на веранду, и протягивает мне бутылку холодного пива.

– Я не могу найти парня, который посмотрел бы мне прямо в глаза. – Оглядев толпу, я замечаю на другом конце веранды Истона. Его рука лежит на бедре Шии Монтгомери, и они пристально смотрят друг на друга. – Думаю, Рид все-таки заставил их играть по его правилам.

– Нам надо поехать в Харрисвиль, – предлагает Вэл.

– Что это за место?

– Местный колледж в получасе езды. Там никому нет дела до иерархии Астор-Парка. – Она замолкает. – Но я удивлена, что кто-то еще слушается Рида. Говорят, Ройалы больше не у дел.

Я делаю глоток пива и только потом отвечаю.

– Ты же понимаешь, насколько смешно это звучит, правда?

– Смешно, да не очень. Твое место в этой неофициальной иерархии определяется с рождения. Губернатор нашего штата учился в Асторе. Судьями он назначил своих бывших одноклассников и одноклассниц. В крупных, хороших университетах всегда имеет значение, в какой школе ты учился. Твоя работа зависит от того, в каком клубе ты состоишь. Чем он элитнее и престижнее, тем лучше. Поэтому девять месяцев в году я живу с Каррингтонами. Чтобы обеспечить своим детям хороший старт в привилегированное будущее, которое мои родители дать не в силах.

– Наверное, так и есть. Но ты можешь быть счастлива и без всего этого, – я обвожу бутылкой собравшуюся компанию. – Я была счастлива, пока не переехала сюда.

– Угу. – Вэл не верит мне, а увидев, как я нахмурилась, говорит: – Ты действительно была счастлива? С больной мамой на руках? Может, ты справлялась, но вряд ли сможешь сказать, что была абсолютно счастливой.

– Может, и не абсолютно счастливой, но определенно счастливее, чем сейчас.

Она едва заметно пожимает плечом.

– Пусть так, но общий смысл от этого не изменится. Астор – уменьшенная версия мира, с которым нам придется столкнуться, когда мы повзрослеем. Нами будут управлять придурки, пока мы сами этого не изменим.

Я раздраженно вздыхаю, потому что Вэл права. Так как же мне выжить? Я не могу сбежать, а значит, мне придется противостоять этим людям и разбираться с ними.

– Если Ройалы больше не у дел, то кто на троне?

– Джордан, конечно. Она встречается со Скоттом Гастонбургом, – Вэл показывает рукой на высокого парня, облокотившегося на каминную доску.

Я, прищурившись, смотрю на него. На нем ковбойский костюм, и он почти не изменился с нашей последней встречи, но только тогда на его челюсти не было проволочного каркаса. В последний раз я видела его в клубе, на полу, и кулаки Рида разбивали ему лицо.

– Теперь понятно, почему они вместе, – язвительно говорю я. – Она говорит, а он улыбается и кивает. Идеальный бойфренд.

Я не чувствую угрызений совести из-за того, что Рид отделал этого парня. Скотт говорил обо мне ужасные вещи. Не такие ужасные, как Джордан, но все равно было очень неприятно.

Вэл усмехается и, молча соглашаясь, делает глоток винного коктейля. Кивает подбородком на парня, примостившегося на подлокотнике дивана.

– Что ты о нем думаешь?

– Понятия не имею, кто это. Но скулы у него отличные.

У парня, на которого показала Вэл, черные как сажа волосы, и он одет в пиратский костюм, а с пояса свисает устрашающего вида меч. Металлический эфес поблескивает чересчур натурально для детали маскарадного костюма.

– Считаешь? Это Хиро Камэнаси. Его семья входит в концерн «Икото Авто». Два года назад они открыли здесь производство, и, наверное, денег у них больше, чем в казне некоторых маленьких стран.

– И как он, хороший парень?

Она пожимает плечами.