— Что? — воскликнули обе в унисон.

— Когда? — Ноэль потребовала ответа.

— Как? — ахнула Элис. — Ну, я знаю, как происходит помолвка, но… как так то? С кем?

Эйра уставилась на свои леггинсы — обычную одежду Соляриса, которую они носили с корабля. Отец Каллена, Йемир, тоже рассматривал ее в тот день. Ни в чем она не оправдала его надежд и никогда бы и не оправдала. Это было очевидно с самого начала, он ей прямо сказал об этом при дворе.

— С Лаветт из Квинта, — сказала Эйра. — Я не замечала этого до прошлой ночи. До меня не доходило, пока они не стали танцевать. Я была так поглощена Столпами, что не заметила.

— Ты могла ошибиться, не так ли? — Элис ухватилась за соломинку.

Эйра покачала головой.

— Йемир подтвердил это.

— Этот жадный до власти ублюдок. — Ноэль нахмурилась. — Он на каждом шагу пытается подняться все выше и выше. Далее мы услышим о том, что помолвка была расторгнута, потому что он убедил саму наследную принцессу Ви выйти за Каллена вместо Голоса Таавина.

Эйру замутило от этой мысли. К счастью, она была убеждена в намерениях Ви и Таавина друг относительно друга, уверенная в стабильности их союза. В противном случае она могла бы согласиться с хладнокровным расчетом Ноэль относительно намерений Йемира.

— Зачем ему делать это со своим единственным сыном? Нет. Забудем о Йемире. Как Каллен мог позволить этому случиться? — Элис, скорее всего, задала риторический вопрос, но Эйра все равно дала ответ.

— Каллен думает, что он должен… что у него нет другого выбора.

— Но почему? Каллен сам себе хозяин.

— Йемир — лорд только потому, что им является Каллен, — напомнила им Ноэль. — Статус Каллена, как первого Гуляющего по ветру и фаворита императрицы, возвысил его семью. Без Каллена Йемир — никто.

— Что объясняет действия Йемира, — размышляла Элис. — Каллен нужен ему, чтобы поддерживать ту жизнь, в которую он вложил так много своих ценностей. И если он хочет расширить свое влияние, то Каллен именно тот, кто сделает это для него. Но ничто не объясняет, почему Каллен поддается ему и позволяет использовать себя, и контролировать.

— Разве он не может просто любить свою семью? — Ноэль предположила очевидное.

— Верно. Даже те, кого очень трудно полюбить, находят кого-то, кто делает это. — Элис вздохнула.

Эйра прикусила губу. Она знала причины, по которым Каллен подчинился воле отца. Каллен рассказал ей о том судьбоносном дне, когда вызвал бурю из-за неумения контролировать свою силу. Последовало великое сокрытие, так что первый Гулящий по ветру, идентифицированный после Валлы Ярл, был доставлен в Соларин с фанфарами, а не в цепях. Его семья была возведена во дворянство, что дало им возможность поддерживать свою репутацию. Йемир стал сенатором и постоянным придворным — без сомнения, чтобы пристально следить за Калленом и твердой рукой пресекать любые слухи. Они были хорошо одеты, лощены. Продолжение наследия Гуляющих по ветру Валлы. Идеальный образ подающей надежды королевской семьи. Принц Башни.

Все это время чувство вины у Каллена продолжало набухать, разъедая его изнутри гнилью, которую ничто не могло вылечить. Эйра была единственной, кто знал об этом. Единственной, кому доверился Каллен… Могла ли она оттолкнуть его после всего этого?

— Я не могу объяснить все детали… но он действительно очень заботится о своей семье. — Эйра обхватила колени, откидываясь назад и пытаясь снять напряжение тяжелым выдохом. — Как бы сильно я ни ненавидела его прямо сейчас, какую бы сильную он ни причинил мне боль, я не могу поделиться, почему он думает, что должен сделать это ради семьи… почему Йемир так сильно держит его. Это не мое дело, и это было бы неправильно.

— Ты ненавидишь его? — прошептала Элис, широко раскрыв изумрудные глаза. Ох, подружка. Вечный романтик. Видеть ее такой взволнованной было подарком, что заставило Эйру захотеть успокоиться ради них обоих, и помогло ей собраться.

— Тут больше, чем просто помолвка. — Ноэль видела ее насквозь. — Что еще произошло?

На данный момент Эйра рассказала им все. У нее не было причин останавливаться, и она захотела продолжить. Но от желания найти правильные слова было не легче.

— Ночью перед балом… две ночи назад, — медленно начала она, каждое слово давалось ей труднее, чем предыдущее. — Каллен пришел в мою комнату, и мы провели вместе ночь.

— С интимом? — уточнила Ноэль.

Эйра кивнула. Элис тихо ахнула.

— Итак, позволь мне прояснить — он пришел к тебе, зная, что помолвлен с другой, зная, что провозглашение о помолвке прозвучит скорее рано, чем поздно, и все равно забрался к тебе в постель?

Эйра смогла только кивнуть во второй раз.

— Ну, вот и все, его нижнее белье сгорит, и ему повезет, если я позволю ему снять его сначала. — Струя огня сорвалась с губ Ноэль, когда она закипела.