Она уставилась на него, и часть ее хотела закричать. Разве он не утверждал, что не был кукловодом в ее жизни? Но она помнила слова министра: принц был тем, кто забрал ее в башню в первую очередь, и она, вероятно, умерла бы без этого.

Он прочистил горло.

“Во всяком случае, там, сзади, ты переворачивала страницы, не прикасаясь к ним, - объявил Алдрик.

- А?- Тупо сказал Валла.

- Он снова кивнул. “Ты продолжала переворачивать страницы, только проводя рукой по книге, но на самом деле никогда не касалась их. Ты даже не заметила этого.- Его тон был смесью возбуждения и строгости. “Твои силы проявляются, Валла.”

“Это невозможно.- Она покачала головой.

“Для других магов, но явно не для тебя.- Он скрестил руки на груди.

“Я уверена, что вы могли бы сделать что-то еще лучше, не думая об этом, - запротестовала она и ухватилась за мысль, что то, что она делала, не было особенным.

“Да, вполне возможно.- Он сократил расстояние между ними, глядя на нее сверху вниз. Она вызывающе посмотрела на него. “Я самый могущественный чародей в этой империи. Поэтому я не являюсь хорошим эталоном того, что можно или легко сделать. - Он самоуверенно ухмыльнулся, прежде чем обойти ее сзади.

Валла продолжала смотреть вперед.

- Скажи мне, Ты когда-нибудь запускала камни?- Он опустился на колени и поднял один из плоских круглых камней.

“Когда я была ребенком.” А кто этого не сделал? “Хотя я и не помню, когда это было в последний раз.”

Он несколько раз перебросил камень из руки в руку, прежде чем отправить его в полет над неподвижной водой пруда. Он проскочил по поверхности три раза, прежде чем утонуть. Валла намеренно не выглядела впечатленной.

“Ваш ход.- Он наклонился и поднял другой камень, положив его ей на ладонь.

Принц подошел к декоративному нагромождению горных скал по одну сторону пруда и уселся на самый большой из них. Положив локоть на согнутое колено, он подпер рукой подбородок и выжидающе посмотрел на нее. Валла с любопытством посмотрела на него, прежде чем поднять руку для броска.

- Нет, не так, - остановил он ее, хотя она даже не бросила его.”

- Как…- она вздрогнула.

- Передвинь его, как ты сделала это со страницами, - приказал он.

“Я даже не знала, что делаю это, - раздраженно ответила Валла.

“Где-то в глубине души ты так и делала. Я знаю, что это будет тяжело для тебя, но думай меньше. - Его слова не имели никакого отношения к камням. - Исполнение магии - это не то, что можно четко выразить словами. Я знаю, что ты думаешь и хочешь, чтобы весь мир был помещен на пергамент между полосками кожи. Но я сожалею, что мне выпало сообщить тебе, что это просто неправда.” - Он одарил ее еще одной из своих маленьких улыбок. В ней вспыхнуло тепло, когда она увидела, что он открыт ей и не раздражен. Эта искра быстро исчезла, когда Валла с сомнением посмотрела на камень в своей ладони.

Она вытянула руку плашмя, держа в центре маленький камешек. Сделав глубокий вдох, Валла попыталась успокоиться и сосредоточиться только на дневном воздухе вокруг себя. Закрыв глаза, мир материализовался вокруг нее в темноте. Он был первым, кого она увидела своим волшебным зрением.

Вокруг принца был огонь. Он горел ярко-желтым почти белым светом, освещая его черты. Резко контрастировало с ним темное пятно на животе - черный шрам на свету. Валла открыла глаза и медленно повернулась к нему.

“С тобой ведь не все в порядке, правда?- выдохнула она. Он нахмурился, и она почти почувствовала, как он отстраняется. - Эта магия, яд, что бы это ни было, оно все еще в тебе.- Она указала на его бок, где видела пятно. Он долго смотрел на нее, не двигаясь.

- Камень, Валла, - тихо и медленно произнес Алдрик.

Он отгораживался от нее. Вздохнув, она закрыла глаза. Некоторые вещи не меняются. Было бы глупо ожидать от них этого. Он был принцем, а она - ученицей; некоторые расстояния невозможно было пересечь.

На этот раз ее мысли были сосредоточены на камне. Совсем как лампочка, напомнила она себе.

Камень задрожал в ее ладони.

- Вперед, - приказала Валла. Она нахмурилась и почувствовала, как капля пота скатилась по ее шее, хотя температура даже близко не была теплой. Расстроенная Валла открыла глаза и уставилась на непослушный камешек.

- Вон туда!- она наполовину взмолилась, наполовину рассердилась.

В тот момент, когда ее палец прорезал воздух в нужном направлении, камень вздрогнул и ожил. Валла подпрыгнула, когда он вылетел из ее ладони, пролетел над прудом, сквозь кусты на другой стороне и зарылся в каменную стену позади.

Алдрик расхохотался во все горло. Она сжала кулаки и сердито посмотрела на него.

“Это было потрясающе.- Он медленно взял себя в руки. - Но все же это слишком большая сила.”