“Как ты себя чувствуешь?- Спросила Ларель, осматривая свои бинты.

“Я в полном порядке. - Валла храбро улыбнулась и с удивлением обнаружила, что ее лицо все еще двигается, как она и ожидала.

“Она даже лучше, чем в порядке!- Фритц положил руку ей на плечо, и Валла поморщилась, почувствовав, как острая боль пронзила ее руку. - Смотри, Ларель, первый Ветроход башни разбил лампочку!”

- Неужели?- Ларель наполовину обошла Фритца, чтобы посмотреть на достижения Валлы, если это можно было так назвать. “Ты хорошо себя чувствуешь?”

“Я не знаю. - Валла потирала плечо, где Фритц болезненно надавил ей, поощряя. “Ну, кроме очевидного.”

“Тебе нужно больше зелий.- Ларель согласно кивнула. “Я расскажу министру о твоих успехах, а потом мы дадим тебе еду и лекарства.”

- Приходи ко мне еще раз, хорошо?- С надеждой спросил Фритц.

Валла нервно теребила бинты на руках и пальцах. Ей не хотелось сейчас возвращаться в эту одинокую комнату. Все вокруг казалось странным и непохожим на нормальное, но тем не менее нормальным.

“Можно мне поесть с вами обоими?- Робко спросила Валла.

“Конечно, можешь!- Фритц подпрыгнул. У Ларель была легкая и понимающая улыбка, но она воздержалась от комментариев и просто кивнула.

Валла сидела рядом с Фритцем в обеденном зале башни. Она с удивлением обнаружила, что у них были собственные кухни, и ученики готовили еду по очереди. Фритц объяснил, что в результате они получили возможность попробовать все виды пищи из разных регионов континента.

Клубника не была случайностью. Мало того, что разнообразие было очевидно лучше, но и качество еды было также. Мясо было свежим. Но не те отбросы, изрешеченные жиром и сухожилиями, которые она получила бы в обычной столовой для слуг и учеников. Овощи были настолько свежими, что все еще хрустели. Валла почувствовал себя обманутым.

Через несколько мгновений Ларель заметила ее неодобрительный взгляд, и Валле стало интересно, является ли способность читать мысли частью родства с носителем огня, поскольку Ларель быстро объяснила причину отличия пищевой системы.

Была пословица, которую Валла слышал и раньше: “башня сама о себе заботится”.

Маги знали, какой тяжелой может быть жизнь, и в результате они держались вместе. У башни было большое количество спонсоров, которые после обучения вышли в мир и заработали свое состояние. Но они никогда не забывали о старте, который дала им башня, и регулярно присылали монеты и подарки, чтобы позаботиться о нынешних учениках. Этот цикл повторялся из поколения в поколение.

Она сидела между Ларель и Фритцем, и они отлично справлялись с разговором вокруг нее, так что она участвовала только столько, сколько ей хотелось. Ларель разговаривала с другими носителями огня, которые носили куртки с меховыми рукавами и воротниками и шапки. Фритц, казалось, был поглощен своим собственным миром, разговаривая с человеком, Грэмом, стоявшим рядом с ним. Краем глаза Валла заметила, что бедра мужчин на мгновение соприкоснулись, когда Фритц наклонился к нему. Может быть, ей просто показалось, исходящее между ними электричество?

После ужина Ларель проводила ее в отведенную ей временную комнату, и Валла снова оценила произведения искусства, выставленные в залах. Она снова попыталась задуть лампочку, но ей удалось только разбить ее вдребезги.

“В самом деле, Валла, - вздохнула Ларель, хотя в ее голосе не было искреннего огорчения. Женщина протянула руку, и осколки стекла на мгновение раскалились добела и исчезли.

Они вошли в мастерскую, и вскоре Валла уже устраивалась под одеялом. У Ларель было еще пять снадобий для ее пациента и три бинта, чтобы заменить их.

- Вы поговорите с министром завтра.- Западная женщина посмотрела на синяки Валлы. Даже Валла была удивлена тем, как быстро ее кожа начала заживать.

“А что тогда будет?- она осмелилась спросить.

- Даже не знаю.- Ларель покачала головой. “Но я буду здесь, чтобы помочь с этим, пока ты не возражаешь против меня как своего наставника.”

Валла долго смотрела на темноволосую женщину. Она вспомнила свои резкие слова, сказанные несколько ночей назад. Возможно, они были заслуженны, а возможно, и нет. Все изменилось, и как бы сильно Валла ни старалась в течение многих лет превратиться в женщину, прямо сейчас она нуждалась в своем внутреннем ребенке, который обнимал мир, менявшийся вокруг нее.

- Я не возражаю, - прошептала Валла. “Если ты все еще не против быть моим наставником.”

Ларель только улыбнулась.

Глава 9

Валла встретила рассвет на следующее утро. Ранним утром ее разбудили не боль и не дискомфорт, а предчувствие того, что ей предстоит пережить в этот день. Валла провела в башне почти неделю. Правда, половину этого времени она была без сознания. Священник еще дважды приходил, чтобы посмотреть на нее, когда она просыпалась, лично наблюдая за ее исцелением.