Судя по эху, Флоренс отнесла бы этот звук к лучшим имплозиям, которые ей доводилось слышать. Она была настолько очарована им, что ей приходилось напоминать себе о необходимости бояться. Мысленные напоминания удались лишь отчасти, поскольку теперь она испытывала тайное желание увидеть еще один такой взрыв, прежде чем они закончатся.

Флоренс оттолкнулась, ее дыхание почти перехватило.

Ари лишь однажды брала ее с собой в их крошечную безопасную комнату в Городе Меркури. Это было поздно вечером — время, когда нефть на исходе, а большинство обитателей злачных мест находятся под кайфом от того, чем они занимались в течение дня. Флоренс не обладала фотографической памятью Ари; ее мышцы не помнили всех поворотов и изгибов, как у Ари.

Но ее наставница знала, как работает ум Флоренс. Она старалась описывать каждый шаг, как они шли, произносить названия улиц и указывать на все здания в переулках по пути к маленькой комнате, известной им как бункер. Хаос и шум исчезли, и Флоренс сосредоточилась только на том, где она находится и куда идет. Между ней и Драконами теперь было достаточно расстояния, чтобы не беспокоиться.

Или ей так казалось.

Прямо перед ней с неба упал изумруднокожий Дракон. Мужчины и женщины разбежались во все стороны, как крысы от пламени. Флоренс остановилась, перекладывая вес с ноги на ногу, чтобы не сделать еще один шаг навстречу Дракону и не упасть назад.

Ее рука нащупала рукоятку пистолета, а сердце бешено заколотилось. У нее отняли возможность бежать. Теперь она могла только сражаться или переходить на сторону Всадника, а Флоренс, ученица Арианны, Белого Призрака, никогда бы не предала. Ни ради Дракона, ни ради кого бы то ни было.

— Это ты. — Дракон смотрел прямо на нее со зловещей улыбкой. Хотя у него были такие же удлиненные клыки, как у Квареха, во рту Всадника они выглядели в десять раз острее и злее. — Девушка…

— Я не девушка. — Ее ладонь была слишком скользкой, чтобы крепко держать пистолет.

Дракон рассмеялся.

— От тебя пахнет Драконом.

Он глубоко вдохнул, и его глаза закрылись. Флоренс успела сделать шаг в сторону, прежде чем они снова открылись. Взгляд Дракона переместился на сумку Ари, в которой совсем недавно лежали реактивы.

— По крайней мере, это…

Флоренс наконец-то взяла в руки пистолет, когда вдалеке раздался еще один взрыв.

— Но что бы у тебя там ни было, это не он. И все же от тебя до сих пор исходит резкий запах Дома Син. — Дракон глубоко вдохнул. — Маленький торговец органами, скажи мне, ты случайно не знаешь о Драконе, которого мы ищем?

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Это было правдой. Она ничего не знала о Доме Син. — Но я бы не стала приближаться к нему еще на шаг.

Флоренс выхватила пистолет и прицелилась в мужчину. Она держала его обеими руками, и кожа на ее пальцах напряглась от крепкого захвата. Ей хотелось, чтобы руки перестали дрожать настолько, чтобы она могла убедительно угрожать.

Но на самом деле Флоренс еще никогда не направляла взрывоопасный конец оружия в сторону живых существ. Несмотря на все, что сказала Ари, на все, что сделали драконы, Флоренс не могла не задаваться вопросом, правильно ли она поступила, убив стоящего перед ней мужчину. Нет, она могла бы убить его, чтобы защитить себя. Ее мускулы дрожали от одной мысли о том, что ей придется жить с собой после этого.

— Как ты думаешь, что это со мной сделает? — Он разразился хохотом. — Вы, конечно, решительные маленькие комары.

— Я буду стрелять, — пригрозила она.

— Во что бы то ни стало, стреляй. Я даже буду стоять здесь и дам тебе три счета, чтобы ты это сделал.

На лбу Флоренс выступили капельки пота, грудь горела. Она глотала воздух неглубокими глотками.

— Один…

Она огляделась в поисках помощи. Все остальные восприняли внимание Дракона к ней как возможность очистить территорию. Она бы сделала то же самое.

— Два…

Вот и все. Время истекло, и ей пора было выступить. Даже если Дракон собирался разорвать ее на части, она не могла пасть без боя — не могла.

— Тр… — Дракон остановился. Его ноздри раздулись, а голова метнулась к Флоренс через плечо.

Она инстинктивно посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела. Дракон не стал бросаться на нее, пока она отвлекалась. Что бы он ни видел, это было что-то важное — и что-то, чего она не могла видеть.

С ревом и торжествующим оскалом зубов Дракон бросился в противоположном направлении. Он вел его носом, упираясь ногами в землю, словно его тянула за собой невидимая привязь. Флоренс была совершенно забыта. Она крутилась, глядя ему вслед.